【完結】悪役令嬢アナスタシアは破滅を嗤う

第一部 聖女セラフィーナと幸福の罠

1

　「アナスタシア様、聖女セラフィーナ様が本日もお越しです」

　侍女の報告に、私はそっとカップを置いた。カチャリ、と澄んだ音が響く。
　ああ、来たわね。ついに。

　この世界における“聖女”は、神の加護と純潔の象徴。
　平民出身でも、一度「神に選ばれた」とされれば、誰よりも高貴な存在として持ち上げられる。
　彼女こそが、この物語の中心。みんなが大好きなヒロイン。
　貴族社会の誰もが、彼女を称賛し、崇拝し、彼女の前では従順になる。

　そして、私は――まあ、その反対側の立ち位置にいるわけだ。

　私はわざわざ声に出すほど愚かではないけれど、世間的にはこう呼ばれていることだろう。
　高慢で、冷たく、出しゃばりで、嫌われ者の娘。
　“悪役”、なんて言葉が好きな人もいる。まったく、都合のいいラベルを貼るのが皆、上手だこと。

「では、支度を整えて行きましょう」

　侍女がわずかに息を飲むのがわかった。
　別に今日に限ったことじゃない。私はもう慣れている。
　口では取り繕うが、心の中では皆、私がまた何か問題を起こすのではと警戒しているのだ。

　鏡の前に立ち、自分を映す。
　濃紺のドレスに深紅のルビー。
　髪型は乱れなく整え、唇にだけわずかな血色を足した。
　誰がどう見ても、「完璧に躾けられた公爵令嬢」の姿。

　さあ、今日も配役通りに役目を果たしましょう。

　原作では、ここから破滅が始まる。
　セラフィーナが登場し、私は彼女に嫌味を言い、攻略対象たちの怒りを買い、断罪され、婚約破棄される。
　全部知っている筋書き。
　でも、それでいい。結末が決まっているなら、そこに向けて静かに歩いていくだけ。

　だから私は、何の疑いもなく扉を開けた。

　――けれど。

　部屋の中に漂う空気に、私は立ち止まりそうになった。

　王太子ユリウスが中央に座り、その隣にセラフィーナ。
　他の貴族たちも並んでいる。
　並び方も、顔ぶれも、見慣れたもの。

　なのに。

「やあ、アナスタシア。来てくれて嬉しいよ」

　王太子が、柔らかく私に微笑んだ。
　……は？

　それ、違うわよ。
　本来ここで私は無視されるか、冷たい目を向けられるはずなのに。
　原作通りなら、王太子は今ごろ隣のヒロインに夢中なはずじゃなかった？

「お招きいただき光栄ですわ、殿下」

　私は微笑を保ったまま、ゆっくりとお辞儀をした。
　表情筋は完璧。動揺は表に出さない。
　けれど心の中では、静かに叫んでいた。

　――何これ？
　筋書き、違うじゃないの。

　私は今、確実に知っている。
　破滅に向かうはずだった私の舞台が、妙な歯車音を立て始めているのを。