【完結】悪役令嬢アナスタシアは破滅を嗤う

第一部 聖女セラフィーナと幸福の罠

3

　次の日も、そのまた次の日も、私は自分の破滅のタイミングを待っていた。

　けれど、何も起きなかった。

　セラフィーナは相変わらず完璧だった。
　誰にでも優しく、朗らかで、誰からも愛される。彼女に対して不快感を抱く者なんて、たぶんこの王国には存在しない。
　そして私は、まだその“彼女の敵役”になるはずの瞬間に辿り着けずにいた。

　いつもの私なら、ここでひとこと嫌味を言い、周囲の怒りを買い、破滅の歯車が動き出す。
　でもなぜか、そんな機会すら訪れない。妙に全体が穏やかすぎるのだ。

　……正直に言おう。違和感がすごい。

　そして、ついに予想外の訪問者が現れた。

「アナスタシア様、宰相閣下のご子息、カイ様がお越しです」

　読書中だった私のもとに、侍女がやや慌ただしく駆け込んできた。

　カイ・ヴァルトン――宰相の息子。
　本来の筋書きではセラフィーナの攻略対象のひとりであり、私との接点などほとんどないはずの男。
　なのに、今こうして私を訪ねてきた。これもまた、筋書きにはない展開だ。

「……通してちょうだい」

　私は本を閉じ、ゆっくりと立ち上がった。

　ほどなくして、カイが部屋に入ってくる。
　金髪に灰色の瞳。涼しげな顔立ちに、感情を読み取りにくい無表情。
　相変わらず、何を考えているのかつかみづらい男だ。

「突然の訪問をお許しください、アナスタシア様」

　丁寧に一礼するカイに、私は微笑を返す。

「構いませんわ。何のご用件かしら？」

「たいした要件というほどでもありません。最近、王宮も平和で退屈ですので」

　さらりと投げられた言葉に、私はわずかに眉を動かす。
　――退屈、ね。

「退屈しのぎに、私のもとへ？」

「ええ。あなたとなら、少しくらい面白い話ができそうだと思いまして」

　この男らしいと言えばらしい。皮肉とも冗談とも取れる言葉を、いかにも自然に口にする。

「それは光栄ですわ。でも、わざわざ私を選ぶなんて、少々奇妙ではなくて？」

「奇妙、ですか？」

　カイはほんのわずかだけ口元を緩めた。

「むしろ最近のあなたは、以前よりも興味深いご様子ですので」

「興味深い？」

「ええ。少し距離を取って、全体を冷静に見ていらっしゃるように見える。王太子殿下の婚約者というお立場にありながら、どこか俯瞰している印象を受けます」

　一瞬、胸の奥が軽くざわついた。
　それは、今の私の“観察者”としての視点を、妙に正確に言い当てていたからだ。
　もちろん、カイにその事情を知る由はない。ただの勘だろう。
　だが、彼の鋭さは原作と何も変わらないと実感する。

「……あら、それは失礼しましたわ。少し考えごとをしていたせいかもしれません」

「いえ、悪い意味ではありませんよ。周囲に流されずに立っている方は、案外少ないものですから」

　私はまた静かに微笑み返した。

　――やっぱりおかしい。
　何もかもが。
　筋書きとは、確実にずれてきている。