【完結】悪役令嬢アナスタシアは破滅を嗤う

第一部 聖女セラフィーナと幸福の罠

5

　王都の教会は、今やセラフィーナの象徴となっていた。
　神の加護を受けた聖女が祈りを捧げる場として、日々多くの信徒や貴族たちが足を運んでいる。

　私は、その教会の前に立っていた。

　――ここにも破滅の種はあるかもしれない。

　たとえば宗教絡みの権力闘争とか、教義に反する行動を糾弾されるとか。
　乙女ゲームではありがちな陰謀の温床。
　王都の表通りよりは、よほど破滅の香りがする。

　そんな動機で足を運んだのだから、当然誰にも告げるつもりはなかった。
　こっそり様子を覗いて、問題の芽を見つけたら――
　……まあ、多少は踏み込んでみてもいいかもしれない。

　だが、私の甘い目論見は一瞬で崩れ去った。

「まあ！ アナスタシア様！」

　出迎えたのは、他でもないセラフィーナ本人だった。
　今日も眩しいほどの笑顔で、まるで迷子の小鳥でも見つけたかのように嬉しそうだ。

「よくおいでくださいました！　お待ちしておりましたのよ！」

　……待たれていた？
　私は今日、誰にも訪問のことなど伝えていないのだけれど。

「本当に突然ですのに、光栄ですわ。少し見学でも、と思いまして」

　私は微笑みを崩さずに答えた。
　セラフィーナはぱっと両手を取ってきて、屈託のない声で言う。

「アナスタシア様が来てくださるなんて、本当に嬉しいですわ！　司祭様方も皆、あなたのお噂はよく耳にしておられますのよ。王太子殿下のご婚約者様がこうしてお越しくださるなんて、教会にとっても名誉ですわ！」

　……お噂？ 名誉？

　ああ、なるほど。
　世間的には私は「王太子の婚約者であり、最近は聖女とも親しくなりつつある高貴な令嬢」という扱いなのだろう。
　だからこその、この歓迎。
　破滅どころか、むしろ評価が上がってしまっている現状。

「せっかくですから、こちらをご案内いたしますわ！」

　セラフィーナは嬉々として私の腕を取って、教会内を歩き始めた。

　神聖な礼拝堂、祈りを捧げる信徒たち、慈善活動の資料室……
　どこもかしこも整っていて、陰謀の影など微塵も感じられない。
　私が期待していた“破滅の種”らしきものは、まったく見つからなかった。

　……いや、こうも清らかすぎると逆に怪しいのでは？

　私がそんな無理な疑いをひねり出し始めた頃だった。

「こちらが、神殿の聖務官でございます」

　セラフィーナが紹介した先にいたのは、若い男性だった。

　銀髪に青い瞳。
　柔らかな微笑みを浮かべながら、静かに一礼する。

「はじめまして、アナスタシア様。私は聖務官のシグルドと申します」

　聖女セラフィーナの側近にして、神殿内でもかなり高い地位にある若手の逸材。
　彼もまた、原作の攻略対象のひとりだ。

　その穏やかな笑顔の奥に、ほんのわずかに読めない空気を纏っているのが、彼らしい。

「こちらこそ、はじめまして。ご丁寧にありがとうございますわ」

　私は優雅に挨拶を返す。

　シグルドは、どこまでも柔らかな声で続けた。

「こうして王太子殿下の婚約者様が聖女様をお訪ねくださるのは、信徒たちにも大きな励みとなります」

　……またしても、だ。
　すべてが「好意的に解釈」されていく。
　私はただ、破滅の兆しを探しに来ただけなのに。

　私の胸中に、静かに積もるため息がまたひとつ増えた。