【完結】悪役令嬢アナスタシアは破滅を嗤う

第一部 聖女セラフィーナと幸福の罠

9

　破滅は、もうどこにも見つからなかった。

　私は、ただ静かに、それを自覚し始めていた。

　破滅を呼び込みそうな場所には一通り足を運んだ。
　騎士団、神殿、貧民街、魔導院――
　どこへ行っても私は歓迎され、評価され、好意を向けられ、立場はどんどん安定していくばかりだった。

　――これはおかしい。
　破滅どころか、むしろ安泰の道を歩かされているような気さえする。

＊＊＊

　王宮での小さな夜会。
　私は、いつの間にか包囲網の中心に立たされていた。

　王太子ユリウスは隣で微笑み、常に私を気遣っている。
　カイ・ヴァルトンはグラスを傾けながら、変わらず静かに私の様子を観察している。
　騎士団長レオンは遠くから常に私を守る位置に控え、
　シグルドは穏やかな笑顔を浮かべて聖女と私の交流を支え、
　ユリオは軽口を叩きながら私にだけ密かに探るような目を向け、
　アベルはどこまでも冷静に私というサンプルを観察し続けている。

　――完全に囲まれている。

　周囲は当然の光景のように受け止めているだろう。
　だが私には、もうただの幸福という名の檻にしか見えなかった。

＊＊＊

「アナスタシア様」

　先に声をかけてきたのは、神殿のシグルドだった。

「これからも聖女様と良きご交流を続けていただけると、神殿としても大変ありがたいことです」

「もちろんですわ」

　私は微笑んで返す。
　彼の後ろではユリオが軽妙に言葉を挟んだ。

「今や王都でも『最も品位あるご令嬢』と評判ですよ。世間の見る目はようやく正しくなってきたようですね」

　……正しく、ね。
　私の内心は「破滅を待つだけ」の空白だったはずなのに。
　皆はその空白すら好意的に塗りつぶしていく。

＊＊＊

　そのとき、ユリウスがそっと私に囁いた。

「アナスタシア。僕は、ずっとこうなる未来が訪れてほしいと思っていたんだ。」

「こうなる未来？」

「君が、僕の隣にいて、皆に愛されて、笑ってくれる未来だよ。」

　ユリウスは、ごく自然に私の手を取った。
　優しく、静かに、逃げ道を塞ぐように。

「だから……無理をしなくていい。君は君らしくいてくれれば、それでいいんだ。」

　――優しさは、いつだって最も残酷だ。

　私はただ、微笑みを崩さず答えた。

「……恐れ入りますわ、殿下。」

　けれど、内心の叫びは止まらない。

　――誰か。
　今からでも遅くないから、私を破滅させてくれないかしら。