【完結】悪役令嬢アナスタシアは破滅を嗤う

第一部 聖女セラフィーナと幸福の罠

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　それは、ある晴れた午後のことだった。

　セラフィーナから突然のお誘いが届いた。
　お茶会。
　しかも「ぜひ二人きりでお話がしたいのです」とまで添えられている。

　……これは、ついに来たのかもしれない。

　私は内心、奇妙な緊張を覚えていた。
　もしかして、何かしらの誤解が解けてしまったのでは？
　あるいは、私の「本来の役割」を思い出させるような展開がついに訪れるのでは？

　期待――いや、もはや執念に近い予感を抱え、私はセラフィーナの待つ離宮のサロンへと足を運んだ。

＊＊＊

「アナスタシア様！　本日はお忙しい中ありがとうございますわ！」

　開口一番から、セラフィーナは相変わらずの太陽のような笑顔を向けてきた。

　――うん、まずは順調に明るすぎる。

「いえ、こちらこそお招きいただき光栄ですわ」

　私は柔らかな微笑みを浮かべて席についた。
　豪華すぎず、しかし上品に整えられたサロン。
　用意された紅茶は香り高く、菓子も美しく並んでいる。

　……いや、そうじゃなくて。
　大事なのはこれからの会話だ。

「実は、ご相談があるのですの！」

　そう、そうよ！
　この「ご相談」が今日の本題。
　私は息を潜めるようにして続きを待った。

「ええ、何でもお聞きしますわ」

　すると、セラフィーナはぱっと両手を頬に添え、目を輝かせた。

「エドガー様から……ついに、告白されましたの！」

　……は？

　私の内心が固まる音がした。
　いや、今なんて？

「とても突然で……でも本当に嬉しくて！」

　セラフィーナは既に暴走モードに突入していた。
　あふれんばかりの感情が次々と飛び出してくる。
　あの時の表情が、あの言葉が、手を取られて、優しく囁かれて――

　あああ、違うのよ。
　今欲しかったのは、そういう桃色の相談じゃなくて、私を断罪するような重苦しい空気のはずだったのに。

＊＊＊

　私はちらりと、手元のティーポットを見た。

　今日は、念のためにこぼれやすいカップを選んで持参していた。
　多少の水しぶきでも浴びせれば、嫌がらせの材料としては悪役らしいムーブになり得る。
　セラフィーナにわざと水をこぼせば、さすがに私への反感も生まれよう――そんな姑息な計画すら考えていたのに。

　だが現実は違った。

「それで、あの時のエドガー様のお顔が――まぁ、本当に素敵で！」

　勢いよく身を乗り出してくるセラフィーナに、私は反射的にティーポットで軽く押し返してしまう。
　ただの弾丸トークの勢い抑え用の小道具に成り果てた。

「ええ……それは、素晴らしいですわね……」

　私は表面上はにこやかに相槌を打ちながら、心の中では頭を抱えていた。

　――もう、ダメかもしれない。
　破滅どころか、聖女との友好ルートすら固定されてしまった感がある。
　どこまで好感度を上げさせれば気が済むのだろう、この世界は。

　静かに、ため息を一つ、内心に落とした。