【完結】悪役令嬢アナスタシアは破滅を嗤う

第三部 王妃教育と幸福の牢獄

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　私は、今こそ僅かな希望に賭けていた。

　――少しくらい失敗すれば、諦めてくれないかしら？

　完璧に応え続けるから期待が高まるのだ。
　ならば、ほんの少し、絶妙に失敗してみよう。

　もちろん、大きな失敗は逆効果。
　ただの駄目な王妃候補として叩き落されるのは避けたい。

　だが、軽く「王妃としては足りない」くらいに思わせれば、もしかすると……。

　――皮肉なことに、これがまた難易度が高かった。

＊＊＊

　最初の舞台は――社交辞令講座 by ユリオ

「ではアナスタシア様、こちらの場面で適切な返答をどうぞ」

　ユリオが用意したのは、貴族間で頻出する慇懃な挨拶の受け答えだ。

　私は意図的に、少しだけ間違えてみた。
　通常なら「光栄に存じます」と返すべき場面で――

「……恐縮ですわ」

　微妙に謙遜方向にズレた答え。
　これなら、少しは「気疲れして判断を誤ったのでは？」と思ってもらえるかも。

　だが。

「……素晴らしい謙譲の美徳です」

　ユリオは感嘆したように手を打った。

「この場面であえて謙譲に出られるとは、完璧な柔軟性ですわ！」

　――そう来る！？

　私は内心でまた頭を抱えた。

＊＊＊

　次は――礼法実技 by カイ

「ではカップの角度は？」

「ええと……これくらい？」

　わざと微妙にズラしてティーカップを持つ。
　通常よりわずかに深すぎる角度。完璧ではない、はず。

　だが。

「さすがアナスタシア様。やや深めの角度は“親しみと敬意の調和”を体現しています」

　カイまで平然と褒めてきた。

「意図的に場の空気を和ませる配慮を自然に盛り込めるとは……努力の賜物です」

　――だから違うのよ！！！

＊＊＊

　さらに――礼拝指導 by シグルド

　神前での祈りの姿勢。
　わざと手の合わせ方を微妙に上下ズラしてみる。

「アナスタシア様……やはり貴女は柔軟でいらっしゃいます」

　すぐさまシグルドが微笑んでくる。

「完璧を目指すあまり形式に縛られず、神の慈悲を身近に感じる祈り方を体現しておられる……」

　――いや、普通に間違えただけなんですけど！？

＊＊＊

　アナスタシアの内心は、すでに静かに叫び出していた。

　失敗すれば評価が下がるはず。
　なのに、微妙な失敗は「努力と工夫の表れ」として逆に賞賛されてしまう。

　努力家認定が、どんどん固まっていく。
　私はただ静かに紅茶を啜るしかなかった。

　――誰か、本当に破滅を……。
　……もう、少しだけ諦めてはいるけれど。