婚約破棄されたので、もうあなたを想うのはやめます

第1話：婚約破棄

婚約破棄を告げられたのは、王城の舞踏会の真ん中だった。

音楽が止み、談笑していた貴族たちの視線が、一斉にこちらへ向く。
逃げ場のない、あまりにも公の場。
その中心で、彼は迷いのない声で言い切った。

「――本日をもって、君との婚約は解消する」

公爵令息であり、私の婚約者だった彼は、はっきりとそう言った。
その腕には、華やかなドレスに身を包んだ令嬢が寄り添っている。
最近、社交界でよく名を聞く人物だ。

周囲がざわめいた。
同情、好奇、興味本位――
ひそひそと囁かれる声が、波のように押し寄せる。

「ああ……」
「最近、噂になっていた方ね」

私は驚かなかった。
ここ最近、彼は私の存在をまるで見ていなかったから。
忙しいを理由に会話は減り、約束は後回しにされ、
それでも私は、婚約者として相応しくあろうと振る舞ってきた。

公爵家の名に恥じぬよう立ち居振る舞いを整え、
彼の不在時には代理として挨拶に立ち、
領地や王城の話題でも、表に出るのはいつも私だった。
それが当たり前になりすぎて、
誰も「支えている側」の存在を口にしなくなっていただけだ。

「彼女の方が、次期公爵夫人として相応しいと判断した」

そう告げる彼の声は、どこか誇らしげだった。
まるで、自分は正しい選択をしたのだと言わんばかりに。

その瞬間、胸の奥で、何かが静かに終わった。
怒りも悲しみも、声になる前に消えていく。

私は一歩前に出て、微笑み、深く一礼する。

「承知いたしました。どうぞ、お幸せに」

彼が一瞬、言葉に詰まったようにこちらを見る。
けれど、私はもう立ち止まらない。

――もう、あなたを想うのはやめます。

これ以上、耐える理由はありませんから。