異世界行ったら嫌われ美少年の犬になりました

第6話 嫌われ美少年を泣かした犬の決意

　色々と予想外なことがあったが、立派な畑をゲットできた。
　これでリアムの食生活が改善し、健康状態もよくなるだろう。
　念のため、リス子に畑の番人をして貰い、俺とリアムは散歩にでかけた。

　リアムは王子様だが、やらなければいけないことは特にないようだ。
　本来、王子様だと色々と学んだり、公務をしたり忙しいと思うが……。
　役割を与えられていない、期待されていない、という状況に憤る。
　この国の中枢にはまともの大人がいないのだろか。

　リアムが不遇な扱いを受けていることは腹立たしいが……。
　今はこうして、時間を自由に使えることを喜びたい。

「おい」

　リアムと並んで気持ちよく歩いていたのに、聞き覚えのある悪印象の声に呼び止められた。

「アベル……」
「お前が私を呼び捨てにするな」

　声の主はやはり、リアムに異母兄弟王子のアベルだった。
　あのゴージャスな鳥を肩に乗せているが……そこに乗せるには大きくないか？

『よう、鳥。元気にしてるか？』
『…………』
『無視かよ！』

「それはあの時の犬か？　随分と見栄えは良くなったが……。消えてないし、やはり魔物だったか。汚れた血が混じっているお前にはお似合いだな」
『お前は……またそういうことを言うか！　一回尻を齧ってやろうか！？』
「ひっ！」

　俺が怒鳴って吠えた勢いで、びびったリアムが尻もちをついた。
　肩にいた鳥は、飛び立って羽ばたいた。
　お前、ご主人様を助けなくていいのか？

　まあ、そんなことより、アベルが尻もちをついている姿を見るとスッとした。ふははっ！

「くっ！　私にこんなことをして許されると思っているのか！」
『リアムに怒鳴ってどうするんだ。お前が勝手にビビって尻もち着いただけじゃないか』
「…………っ」

　俺の言葉は分からないはずだが、馬鹿にしたことは雰囲気で伝わったのか、立ち上がったアベルが怒鳴り始めた。

「半分は父上の高貴な血が流れているから許してやっていたが、そういう態度なら容赦しない！　聖獣よ！　こいつと魔物を燃やせ！」
『は？　燃やせって……。ええええ！？』

　アベルめ、何を言い出すんだ。
　鳥もこんな指示に従わないよな？　と思たのだが……。

『わたくしの契約者が望んでいるの。まあ、神獣のあなたなら防げるでしょう』

　鳥はそう言ってアベルの指示通りに、俺とリアムに火球を放ってきた。

『おい、ちょっと待っ――』
「わああああっ！！」
『リアム！』

　どうしたら分からないが、とにかく悲鳴をあげるリアムの前に出る。
　絶対にリアムは守る！
　こういうときはバリアでも張ればいいのか？
　心の中でバリア！　と叫んだが、何も起きない。
　シールド！　の方だったか？　……でない！
　どうすればいいんだ！？
　あたふたとしている内に火球は迫ってきた。

『ああああ！　もう自棄だ！　リアムだけは守るぞ！』

　リアムに怪我はさせない！　と決意した俺は、火球に向かって突進した。

「犬！！！！」

　リアムが俺を呼ぶ声がする。
　こんな時まで「犬」か。
　まあ、急に命名されても「誰それ？」ってなるけどさ。

　これが最後の思考になるのかな……と思いながら、俺は火球とぶつかった。
　その瞬間、爆発が起こった……のだが――。

『……あれ？』

　煙がもくもくと立ち込める中、俺は平然と立っていた。
　ドッジボールで当てられた時くらいのダメージだったのですが……。

『……はあ。神獣のあなたを死なせることはないと思っていたけれど、火傷一つないのは癪に障るわ』
『鳥ぃ！　お前な！　こっちは死ぬ覚悟をしたんだぞ！！』
「犬っ！！！！」
『！？』

　猛ダッシュやって来たリアムに抱きしめられた。
　……と思ったら、今度は話されて色んな角度から見られた。
　どうやら火球を受けた、俺の心配をしてくれているようだ。

「お前っ、大丈夫か！？　なんでっ！　僕なんか庇って……！」
『この通り、俺は大丈夫だぞ……ってリアム？　お前、泣いてるのか？』

　心配そうに俺の体を確認してるリアムの目から、涙がとめどなく流れている。
　え、なんで？　俺、大丈夫だけど！？

『ご、ごめん。びっくりさせたかな？　俺、全然平気だったから！　な？　もう泣くな』
「よかった……怪我してない……うぅっ……」

　ど…………どうしよう！！！！
　リアムを泣かせてしまった……！
　まだシクシク泣き続けるリアムを見て、俺はあたふたするばかりだ。

「なんで無傷なんだ！？　聖獣！　手加減するな！」
『あのねえ……。あなたが未熟だから、わたくしは力を十分に発揮できないのよ』

　アベルは鳥の言葉も分からないようだが、鳥がそっぽを向いているのを見て舌打ちした。
　そして、こちらを忌々しそうに睨んできた。
　まだリアムを傷つけようとするのか？

『お前、鳥に頼らずケンカするなら自分の拳でこいよ……』
「ひっ！」

　噛みつきたい衝動を抑え、唸りながら近づくと、アベルはまた尻もちをつきそうになりながら後退った。

「……ま、まあいい、せいぜいその魔物と仲良くやってろ！」

　そう捨て台詞を吐くと、アベルは去っていった。
　鳥も空を飛んでアベルを追いかけていく。
　主人があれだと、鳥は大変だな。可哀想。

『リアム、俺達も帰ろう……』

　ようやく泣き止んだリアムの頬にすり寄ると、リアムは力なく笑った。
　その笑顔がとても痛々しくて……俺は胸が苦しくなった。

　※

「僕の母は、ただのメイドだったんだ」

　屋敷に戻り、また暖炉の前にリアムと寝転ぶ。
　するとリアムは、ぽつぽつと身の上を語り始めた。

「貴族の娘が行儀見習いでやっているんじゃなく、平民で……。でも、容姿には恵まれていた人で、それで王様の目に留まって……側妃になって……僕が生まれた」

　創作の物語ではよくある話だけど、実際の身の上になると大変だろうな……。

「平民の側妃が許せない王妃様に、母はずっといじめられていたんだ。最初は王様も守ってくれていたけど、他の女性に興味が移ってからは見放された。僕が五歳の時に母は、王妃様が手を回した者に毒を盛られて……」

　リアムの母が亡くなっていることは察していたが、王妃に殺されたのか。

「母が死んだことを申し訳なく思った王様が、今は王妃様が僕に手出ししないように、守ってくれているけど……。僕は将来、国婿をおもちゃにして殺してしまうと有名な、隣国の女王の元に送られることになっているんだ」
『は？　それって、全然守ってくれてないだろ！』

　なんというクソ親父だ。
　今から噛みつきに行ってやろうか！

「……ふふ、怒ってくれているの？　僕はもう、諦めているからいいんだ。でもその前に、一矢報いたかった……。だから聖獣という力が欲しかったんだ。それなのに、魔物のお前が出て来て……僕はがっかりした。心の中で、お前にたくさんひどい言葉を浴びせた。……ごめんね」
『リアム……。謝るな。お前は何も悪くない』

　寝転びながら、リアムが俺の頭を撫でてくれる。
　ぱちぱちと爆ぜる火の音と合わさって気持ちがいい。

「でも、お前は僕を守ってくれた。命がけで僕を守ってくれたのは、母さんとお前だけだ。……召喚して、僕のところに来てれたのがお前でよかった。さっき、お前まで母さんみたいにいなくなるのかと思って……怖かった。……頼むから、僕が死ぬ瞬間まで見守って……。ずっとそばにいてくれよ……」

　暖炉の温かさと、泣いた疲れがあるのか、リアムは俺の頭に手を置いたまま眠ってしまった。

『……俺が死なせたりしないよ。ずっとそばにいるから』

　はあ……と思いたいため息が出た。

『こんな子供が、将来を諦めているなんて……』

　リアムの想いを聞いて、今度は俺が泣きそうになった。
　俺も社畜でつらい毎日を送っていたが、それでも未来に小さな希望があってがんばれた。
　でも、リアムの希望だったことは『一矢報いること』。
　命がけで王妃に復讐したかったのだろう。

『お前が復讐を願うなら、俺は手伝うよ。でも……。できれば、あの愛犬家イケメンみたいに笑っていて欲しいな』

　俺が本当に神獣なら、リアムをきっと救えるはずだ。

『約束する。絶対に一緒にいる。元の自分に戻ることができると言われても……俺はお前の隣を選ぶよ』