異世界行ったら嫌われ美少年の犬になりました

第7話 一目置かれ始めた美少年と……犬？

　俺がリアムの犬になり、１００日ほど経った。
　館の裏に作った畑の野菜のおかげで、リアムの栄養状態は改善した。
　肌艶もよくなり、身体もしっかりしてきて背も伸び盛りだ。

　俺も異世界漫画に倣い、ドリアードの協力を得て植物性シャンプーを作ったところ、リアムのキューティクルも回復して艶々な銀髪になった。
　更にドリアードが綺麗にカットし、服も植物繊維で作った。
　ドリアードのトータルコーディネートにより、リアムは『月の麗人』はたまた『森の妖精』か？　という美少年に仕上がった。

『リアムは本っ当に綺麗になったなあ』

　飼われている俺も鼻高々だ。
　生長途中の美少年の色気というのは魔性で、今までリアムを冷遇していた人達まで魅了しつつある。

　馬鹿みたいに質の良い野菜が採れる畑があり、動物達に守れているこの不思議なリアムの屋敷も噂になっている。
　俺も『汚い犬』から『不思議な魔物』と認識が変わり、リアムが周囲から一目置かれるようになってきた。

　一方、城のメイド達は、このリアムの館……いや、主に俺に怯えている。
　メイド達がリアムを冷遇する度、俺がリス子に指示して嫌がらせを続けていたからだ。
　食べている食事をねずみに奪われたり、寝ているところにうさぎが入って来てベッドの上で跳ねたり、窓を開けていると鳥が大群で入ってきたり――。

　そんな状況が続いたり、俺が意味ありげに姿を現していった結果、俺には動物を操る能力があると察したようだ。
　恐れられるのは不本意だが、それでリアムが健やかに過ごせるならいい。

　とにかく、リアムが「母さんと暮らしていたときと同じくらい楽しい」と言ってくれるくらい、俺達は穏やかな暮しを送っていた。
　だが、それが気に入らない人達がいたようで――。

　ある日突然、リアムの洋館に歓迎できない来客があった。
　無駄に派手な金髪、肩に聖獣を乗せた男、アベルだ。

「光栄に思うがいい。今年の狩猟大会にお前を招待してやる。その不気味な魔物と一緒に来い。……欠席なんて無礼は許さんぞ」

　そう言うと、招待状を投げ落として去って行った。
　いらないな……関わりたくないし……。

『拾いたくないけど……放っておくわけにはいかないか』

　床に落ちているそれを口でくわえて拾い、リアムに渡す。

「はあ……拾わせてごめん。ありがとう。……狩猟大会か」

　狩猟大会は、豊作を祈って毎年行われているが、招待されるのは王族や上流貴族。
　リアムは今まで出たことはないそうだ。

「何を企んでいるんだか……。どうせまた、僕に恥をかかせるつもりだろうけど……。馬鹿にされたって死ぬわけじゃないし、どうでもいいよ。出席はしなければいけないようだし、適当にやり過ごせばいいか」

　そう言うと、招待状を片付けてしまう。
　興味なさそうに部屋に戻っていくリアムの背中を見て、俺はもやもやしてしまう。

『……俺は嫌だ。もうリアムを笑い者にはさせない』

※

　俺とリアムは、毎晩暖炉の前で一緒に寝る。
　だが今日は、リアムが寝たのを確認すると、こっそりと外に出た。
　俺が騒いでもリアムを起きない様に屋敷から離れる。

『……俺は神獣なんだろ？　俺の力ってなんだ？　行き当たりばったりの力じゃリアムを守れない』

　俺は自分の力を把握するため、色々と試してみようと思う。
　森の中でちょうどいい開けた場所があったので、そこで足を止めた。
　綺麗な月が頭上にあり、視界もほどよく明るい。

　よく見ると、動物たちが俺が来たことに気づいたようで、距離を置いてこちらを見ていた。
　森の月夜に動物に囲まれるなんてファンシーだ。
　
『お前達、危ないから近づくなよ』
『分かったのー』

　この声はリス子か。
　夜中にまでやってくるなんて忠臣だなあ。

『さて、やりますか』

　鳥に火球を放たれたときのことを思い出しながら考える。

『魔法を使う感覚が分からないな。鳥がいれば色々質問できるんだけどな……。鳥、来てくれないかなあ』
『呼んだかしら？』
『！！』

　気配がないのに、突然声が聞こえて驚いた。
　視界に影が見えたので空を見ると、月をバックにして鳥が羽ばたいていた。
　ゆうがだなあ、おい。

『鳥？　どうしてここに？』

　声を掛けると、鳥は目の前に降りてきた。

『あなたが呼んだからじゃない。聖獣は神獣には逆らえないもの』
『そうなのか？　じゃあ、お前が俺に火球を放ったとき、やめろ！　って命令したらやめたのか？』
『そうね。契約者といえど、人間ごときが神獣を超えることはないもの』

　ふふん、と当たり前のことのように話す鳥を恨めしく見る。

『だったらそうだと教えてくれたらよかったのに……』
『聞かれていないもの』
『お前なあ……』

　役立つ過去のデータがあるのに、「要望を頂いておりませんので」と言い放った取引先の担当者の顔が浮かんでイラっとした。
　でも、いいことを聞いた。

『なあ、鳥。今、この世界にいる神獣ってどれくらい？』
『神獣はあなただけよ。聖獣は王家の血を引く者が契約しているから、十はいるけど……』
『そうなのか！』

　……ということは、聖獣を使って何か仕掛けられても、俺が命令すれば止めることができる。
　これを知ったのは大きな収穫だ。

『あとはやっぱり、俺自身の強化だな。なあ、魔法ってどうやって使うんだ？』
『はあ？』

　俺の質問に、鳥は心底呆れている。

『あなたは神獣――獣の王であり、神よ。獣や聖獣ができることで、あなたができないことはない』
『じゃあ、鳥がやっていた炎もだせるか？』
『当然よ。炎を自分の意思の通りに扱える――それが当たり前だと思って実行するの。あなたの意思の力で、【当たり前の事象】として起こすの。何度もやって見るといいわ。やればやるほど、感覚を掴めるでしょう』
『分かった。ありがとう！』

　……なんて頷いたが、まだ実はよく分かっていない。
　とにかく、「俺は炎を出せる！　それが当たり前！」って思ってやって見ろ、ってことだな。
　バリアの時は、できるかな？　って思ったからだめだったのかもしれない。

『攻撃とか危険なことより、とりあえずバリアを成功させたいな。バリアができて当然！　でやり直してみるか』

　目を閉じてイメージする。
　ずっと虫の鳴き声が聞こえてたいたが、集中するとそれらは消えた。
　イメージでバリアが…………できる！
　絶対できる！
　で　き　る！

『できたじゃない』
『え？　おおおおっ！！』

　鳥に言われて目を開けると、確かに俺を守る透明な膜ができていた。
　バリアの魔法に成功した！
　次は強度の確認だ。

『鳥！　ここに軽く火球を当ててくれ！』
『まったく、鳥使いの荒い神獣様ね』

　文句を言いながらも、鳥は要望通りに火球を放ってくれた。
　すると、火球を防げたが……俺のバリアも消えた。

『あれ？』
『脆弱なバリアだこと』
『ま、まあ……今、ゼロから一歩踏み出せたんだ。この一歩はでかい。あとは走り出すだけだ！』

　これから狩猟大会まで、毎晩特訓すればかなり成長できるだろう。
　リアムの力になれそうな気がしてきて、嬉しくなってきた。

『まあ、がんばりなさいな。完璧な存在である神獣がが・ん・ば・る・なんて、意味が分からないけれど』
『鳥、来てくれてありがとうな。助かった』
『……ふふ。いきなり呼ぶのはこれっきりにして頂戴』

　迷惑だと言っているようなセリフだが、鳥はまったく怒っていない。
　むしろ応援してくれているようだ。
　アベルなんかの聖獣だけど、鳥は良い鳥だよな……。

『あ、鳥！　人化！　人の姿になることってできるか？』

　聞き忘れていたことを思い出し、飛び去って行く鳥に聞いた。
　人の姿になったらリアムと話ができるし、色々世話もしてあげられる。

『……そんなこと、やろうと思う聖獣はいないわよ』
『え？　どうしてだ？』
『下等な人間の姿になりたいなんて、思うわけがないでしょう？』

　そういえば時折気になっていたが、鳥はどうも人間を見下している節がある。
　聖獣はみんなそうなのだろうか。

『じゃあ、できないのか？』
『やってみればいいじゃない。すべてはあなた次第よ』

　鳥はそう言い残し、今度こそ飛び去って行った。

『そうだな……やってみるか』

　何事もチャレンジだ。
　さっきバリアを張ったときのように、目を閉じてイメージする。
　前の俺……神代佑真になる！　神代佑真になる！

『…………あ』

　妙な感覚に襲われた……体の中がぐにぐにする……。
　とてつもなく気持ち悪いが、しばらく耐えていると落ち着いてきた。

「……もしかして、人の姿になった？　あ、声が……話せる！」

　自分の体を見ると、久しぶりに二つの足で立っていた。
　少しバランスを取るのが難しくてぐらぐらする。
　それに、体を覆っていた毛がなくなり、見慣れた肌の色が見えて――。

「戻った！　けど……全裸じゃないか！！」

　これじゃただの露出狂……変態だ。
　全裸で動き回るわけにはいかないので、結局俺は犬に戻り、リアムの館に帰ったのだった。