異世界行ったら嫌われ美少年の犬になりました

第15話 嫌われ美少年と犬のこれから

　一瞬、意識が途切れ、頭がぼんやりしたが……目を開けるとはっきりしてきた。
　真っ黒だった空が、スーッと晴れていくのが見えた。

　それに合わせて、黒い獣になっていた俺の体が人型に戻った。
　あ、全裸……！　と焦ったが、ドリアードが駆けつけて、簡単に着られるローブをくれて事なきを得た。
　外で人化する機会が出てくるかもしれないと思い、作って貰っていてよかった。

「ありがとう。ドリアード」
「神なる獣の王が元に戻ってよかったです……本当に……うぅ」

　心配させて申し訳なかったと思うが、露出度の高いに君に抱きつかれると大変困るので離れてね。

「リアムを助けてくれてありがとう」
「王より頂いた力を使い、すべきことしたまでです」
「それでも、君のおかげで俺は主を失わずにすんだ。本当にありがとう。ゆっくり休んでくれ」

　改めてお礼を言いドリアードに力を分ける。

「身に余る光栄……！」

　よほど嬉しかったのか、感激の涙を流している。
　その様子に苦笑いしつつ、黒い獣になって暴れている俺に、必死に呼びかけてくれていたリス子を呼んだ。
　他の動物たちも集まってくる。

『おうさま～！　もうこわいのやだよ～』
「ごめん、もう大丈夫だから。ありがとな。お前たちの声、聞こえたぞ」

　喜んでいる動物たちに感謝を伝えたあと……俺はリアムの元へ歩き出した。

「レオ……よかった……戻ったんだね……」

　いつもの人化した姿に戻った俺を見て、リアムが安堵の涙を零している。

「リアム。よりにもよって、こんなときに久しぶりに『犬』って呼ぶなよ」

　守れなかった申し訳なさと、生きていてくれてよかったという気持ちと、感情がぐちゃぐちゃになってまとまらない。
　照れ隠しのような苦笑いを浮かべてそう伝えると、リアムはムッとした。

「だって……！　僕、必死だったんだからな！　すごい痛いし、気がついたらレオが化け物みたいになっているし……うっ」
「！　おい、リアム！」

　無理をして立っていたようで、リアムは蹲ってしまった。

「まだ傷がじゃんと塞がっていないんだろ？　無理をするな……」
「うん、ごめん……」

　血が多く流れてしまっているし、早く完全に治さないと……。
　回復魔法はまだやったことがないけれど、俺ならできるはずだ。
　絶対にリアムの傷を治す！

　リアムに生命力を与えることをイメージして、魔法を行使する。
　ドリアードの魔法の痕跡があったから、それを感じ取って、傷を癒す……。
　少しすると、レオニーさんに抱きしめて貰ったときのような、温かくて柔らかい光が、リアムの体を包んだ。

「温かい……痛みが消えていく……」

　リアムの血色も、急激によくなった。
　俺は神獣の力であっという間に、リアムを回復することができた。
　はあ……今までで一番緊張した！

　とても疲れた……。
　ドリアードに力を分けたときも感じたが、頭ははっきりしているのに、眠いような……不思議な感覚がする。

「……やっぱりレオはすごいね、ありがとう！」

　飛びついて来たリアムを抱き留める。
　ああ、リアムが生きている……本当によかった……。

「あれ？　レオ、泣いてるの？」
「そりゃあ泣くだろ……」
「ふふ。レオってもしかして泣き虫？」
「それはお前だろ？　俺は虫じゃない。強くてかっこいい神獣様だ」
「あはは、そうだね。確かに」

　和やかな空気が流れる俺達の元に、憔悴した様子の王がやって来た。
　俺が睨むとリアムの方を向き、バタッと倒れるように再び土下座をした。

「リアム……本当にすまなかった。許してくれ……。王妃とアベルには、ちゃんと罪を償って貰う」

　離れたところで、王妃とアベルが騎士に拘束されているのが見えた。
　でも、リアムは沈黙したまま、王を見下ろしている。
　今まで散々見放してきたのに、急にこんなことを言われても困るよな。

「リアム、無理に答えてやらなくてもいい」
「……うん」
「おい、王。今の言葉、俺は覚えておく。破ったらどうなるか分かっているだろうな？」
「はい！　神獣様に誓います！」

　よかった。
　これでリアムが『隣国の残虐女王の王婿になる』とかいう、わけの分からない話もなくなるだろう。

「…………ん？」
「レオ？　どうしたの？」

　頭がくらりとして、貧血か？　と思ったのだが……違う。
　この感覚は本能で分かる。

「あ、やばい。俺、神界に強制送還されるっぽい……」

　そう言うと、リアムはもちろん、ドリアードや動物たちも驚いた。

「え！？　どういうこと？　神獣って何もしなくても、こちらにいられるんじゃないの！？」
『そうって聞いたけど……！』

　あたふたしているところに、空から優雅にアベルの聖獣――鳥が舞い降りて来た。

『暴れて力を使い過ぎたからよ。あちらで体を休めなきゃ。わたくしも契約を切ったし、一緒に帰るわ』

　こともなげに言うが、一緒に帰るとかどうでもいい！
　俺は帰りたくないのだが！
　でも、強制送還を止める術がない……。

「リアム！　俺、神界で休まないといけないらしい……！」
「そんな……！　レオ！　僕を一人にしないでよ！」

　俺だって一緒にいたい！
　でも、体がどんどん透明になっていく――。

「リアム！　必ずまた俺を呼び出してくれ！」
「でも！　再召喚なんてできるの！？　人生に一度だけだって――」
「お前ならできる！　必ず、必ず召喚してくれよ！！」
「レオ――！」


　リアムの姿が見えなくなった瞬間、見覚えのある雲一つない青空と草原が目に入った。
　爽やかな風に、長く育った草が、波打つように揺れている――。

「リアム……」

　あっけなく俺と主人は引き離されてしまった。

「突然の別れ過ぎるだろっ！！　無慈悲っ！！」

　俺はその場に崩れ落ちた。
　つら過ぎる……せめて心の準備をする時間が欲しかった！

「仕方ないじゃない。あなたが冷静に対処しないからでしょ。あなたは、大きすぎる力を持つには、精神が未熟だったのよ、未熟」

　本当にアベルとの契約を切ったようで、一緒に戻ってきた鳥が、地面に伏して大泣きする俺の前に立った。

「打ちひしがれている俺に、その追い打ちはひどくない？」
「だって、事実だもの。厄神にならなかっただけでも、よかったじゃない」
「厄神？　俺ってそんなものになりかけていたのか？　リアムを殺されたと思って、頭に血が上って……」
「それが未熟だったと言っているの。結果的にはよかったけれど、反省することね」
「ぐぬぬ……」

　確かに、俺のせいで救えたリアムを死なせてしまっていた可能性もある。
　リアムに再召喚して貰えるまで、反省しよう。

「それにしても、こんなことになるとは……」

　王妃とアベルは罰せられるだろうし、王に言いたいことも言えた。
　だから、すっきりはしたのだが……。
　リアムにしばらく会えなくなるなんて寂しすぎて死ぬ。

「まあ、気長に待ちなさい」
「なあ、鳥。再召喚って難しいのか？　さっきリアムが言っていたけど、どうして人生に一度なんだ？」
「それは人が作ったルールよ。不可能なわけじゃないから安心しなさい。あの子ならきっと周囲を説得して、あなたを呼んでくれるでしょう。信じなさいな」
「……そうだな。ありがとう」