口下手だからとパーティから追放されましたが、俺がちゃんと喋ったらあなた達全員死にますよ？

6話 初心者女剣士、ボスに挑む 【ピリカ視点】

【ピリカ視点】


　開かれた扉の先にいたモノ、それは──

「ボゴブラァアアアア！！」

　2メートルを超える長身と、それに比例するかのような筋骨隆々の肉体。
　右手には巨大な肉斬り包丁を装備していて、腰にはイノシシの皮でできた腰巻。
　緑色の皮膚と醜悪なその顔から、わたしの拙い知識でも魔物の種族名が理解できた。

「……ホブゴブリン、ですか」

　ゴブリンの進化種、ホブゴブリン。
　その強さは単純にゴブリンを強くしただけ……には留まらない。
　単純に身体能力が上昇し、知能も上がっている。
　ゴブリンの時のような愚直な攻撃だけではなく、考えられた嫌らしい攻撃も行ってくる……らしいです。

「ボゴブラァアアアア！！」

　ホブゴブリンの咆哮に、思わず身体が竦すくんでしまいます。
　今すぐ逃げ出したい。アルレ様に任せたい。
　もう……帰りたい。

　そんな臆病な考えが脳裏を過よぎりますが、何とか気合で自分を振り立たせます。
　1層でゴブリンに怯え、アルレ様の手を煩わせた醜態を……わたしは二度と味わいたくないのです。
　あの時のような無力感を、二度と味わいたくないのです。

「そうです……。身体が大きくなっても、所詮はゴブリンです！！」

　この程度の魔物も倒せなければ、アイツ・・・を倒すことなど一生叶いません。
　わたしにとって、このホブゴブリンはただの通過点に過ぎません。
　この程度の魔物、軽く倒さなければ！！

「行きますよ！！」

「ボゴブラァアアアア！！」

　銅の剣を構え、わたしは駆けました。


　◆


「ボゴブラァアアアア！！」

　わたしの想像を遥かに超えて、ホブゴブリンは強力でした。
　発達した筋肉から繰り出される、肉斬り包丁の斬撃。
　それを躱しても、次の斬撃がやってきます。
　さらにそれを躱しても……と、キリがありません。

「やぁあああああ！！！！」

　対して、わたしの攻撃は……あまり聞いていない様子。
　筋肉に阻まれ、わたしの斬撃は深く傷つけることができません。
　こんなことなら、もっと高い剣を買えばよかったです。
　こんな店で一番安かったナマクラなんかではなく。

「ハァ……ハァ……」

　いったん距離を取り、息を整えます。
　去年まで村で過ごし、戦闘の経験なんて皆無なわたしは……悔しいですけれど体力が人並程度です。
　村がアイツ・・・に焼かれてからは特訓をしましたが、それも数か月前と浅いのでまだ効果はそれほど出ていません。

「ボゴブラァアアアア！！」

　疲弊しているわたしとは違い、ホブゴブリンは元気いっぱいといった様子。
　見栄えだけを意識した情けない筋肉ではなく、しっかりと鍛えこまれた筋肉なようですね。
　……いえ、褒めている余裕なんてありませんね。

「どうすれば……勝てるのでしょう」

　わたしは残念なことに、魔法が使えません。
　それに加え、戦闘技能スキルも持っていません。
　元々ただの農民だったわたしは、戦闘の術すべを何一つ有していないのです。

　アルレ様に手伝ってもらえば、きっと一瞬で勝てるでしょう。
　ですが……それはわたしが望んでいません。
　そんな形で勝利しても、わたしは……何一つ成長できないのですから。

「結局……地道に削るしかありませんね」

　ホブゴブリンを見たところ、傷が言えている様子はありません。
　つまり、再生系の戦闘技能スキルを有していないのでしょう。
　これはわたしにとって、この上ない朗報です。
　それはつまり、時間をかけて傷つければ、いずれ必ず勝てるということなのですから。

「ふぅ……地味ですね」

「ボゴブラァアアアア！！」

「うるさい……ですよ！！！！」

　わたしはまたしても、駆けだします。
　そしてまたしても、銅の剣でホブゴブリンを傷つけます。
　ズタズタと何回も、素人丸出しの剣術を駆使して。

「ボゴブラァアアアア！！」

　ホブゴブリンも焦っているのでしょう。
　緑色の皮膚が裂け、血が滴り……どうやら魔物も、恐怖や生命の危機を感じる心はあるようですね。

　そのおかげもあってか、だんだんと動きが単調になってきました。
　最初のころは嫌らしい斬撃を繰り出していたのですが、今となっては線のわかりやすい攻撃ばかり。
　いくら素人のわたしでも、どこに攻撃が来るか予想ができれば、容易く避けることができます。

「そろそろ──終わりにしましょう！！」

　銅の剣を振るい、ホブゴブリンの首を斬りつけにかかります。
　いくら筋肉で守られているとしても、首を斬られれば致命傷を与えることができるでしょう。
　如何に魔物といえど、首や頭は弱点なのですから。

「やぁあああああああああ────！？」

　しかし、この時わたしは失念していました。
　この銅の剣が、安物ナマクラだということを。

「そ、そんな────」

　耳に響いたのは、パキリッという軽快な音。
　目に飛び込んできたのは、絶望的な状況。
　
　わたしの銅の剣は、ホブゴブリンの首に当たった時、半分に折れてしまいました。

「ボゴブラァアアアア！！」

　わたしにとっての絶望的な状況を、好機と捉えたホブゴブリンは肉斬り包丁を振り下ろします。
　意趣返しとばかりに、わたしの首を狙って。

「ごめんなさい──」

　村の仲間たちに、世話になった人たちに、そしてアルレ様に、謝罪を送ります。
　わたしが弱いばかりに、迷惑をかけてごめんなさい。
　みんなの仇のアイツ・・・に復讐できなくて、ごめんなさい。
　……無力でごめんなさい。

　包丁が首に届く時が、近くなって──

「『燃えろ』」

　そんな時、アルレ様の声が聞こえました。
　次に、ホブゴブリンが燃えました。
　最後に……わたしは生きていました。

「ぴ、ぴ、ぴ、ピリカ！！」

　わたしの元へ駆け寄ってくれるアルレ様。
　その必死な表情から、ようやく現状を呑み込めました。
　わたしは──

「──ごめんなさい」

　燃え死ぬホブゴブリンの横で、わたしは……泣き崩れてしまいました。

　もっと強くならないと。
　弱いままでは、迷惑をかけるだけです。
　もっと……もっと強くならないと。

　わたしは……己の弱さを、ひどく恨みました