花仕舞師

第七章──孝(いつくしみ)の若き子、親を忘れし心

99話

「そして、おぬしのこと……未だ真実を伝えてはおらぬのであろう？　死の間際に至りながらも……」
「それは……今、申すは幸吉殿にとりて……あまりにも……」
「あまりにも……何と申す？　このうつけ！　痣はいかなる時も消ゆることなし……いかに成熟し、いかに幸福に満たされようとも……限りあるものぞ……知れ！　仕舞師が情に流るる時……それは悲劇を招くことを忘るるな！　参るぞ、花化従。刻満ちるその時まで……舞の折、情を持つはすなわち半死を生む一歩なることを……」
　静は背を向け去っていく。
「待たれよ……姉さま……何ゆえ……それは？　我が幸吉殿を半死にするとでも……」
　清の無情の叫びが木霊する。
「静さま……面の口元から血が滲んでおるでありんす」
　花化従がそっと、袖で口元を拭こうとする。
「いらぬ……あのでき損ない……未だ、花仕舞師がなんたるかわかり申しておらぬ……情持てば花仕舞師として……」
「出過ぎでありんした……」
　静は花化従の袖を払いのけ、それ以上何も語らず何処へか消えていった。
　引戸がガタッと音を立てる。幸吉が出てくる。
「幸吉殿……お朱鷺さまは？」
「疲れたのであろう、今しばし眠りにつかれた。それより……誰かおられたか？　何やら叫ぶ声が聞こえた気が致したが……」
　幸吉が聞いてくる。
「……はい……手前の姉さまが……」
「姉さま……？」
「手前の憎むべき相手にてございます……父母をその手にかけた御方……」
「手にかけたと……？　それは……殺めたということか……？」
　突然の告白に固まる幸吉。
「なぜかは分かりませぬ。ただ、手前が花仕舞師の称号を継ぎしこと……それが逆鱗に触れた様子……もちろん恥ずべき行いにて……手前は一生、許す気などござりませぬが……」
「では……何を語られておった？　一生許せぬ相手と……」
「それは……」
　清は言葉が詰まった。
「清殿……一つ確かめとうございます。なぜ清殿は、偽りまでして某らと共に旅を望まれた？　お雪婆の真を伝えるため……否、違うであろう？　他に何か……あるのではないか……？」
「……」
　清がさらに口を噤む。
「申したくなければそれでもよい……。されど、もし良からぬことであれば……それを癒す刻はあるのか……？　いかがか……清殿……」
「それは……それは……」
　清は唇を噛む。
「清殿……某は後悔したくはない……なぜなら、この日をもって悟ったゆえ……某はのう、逃げておった。独り立ちし、それを示さんと身を粉にして働いた。されど……新山升やは居心地よき場所となり、お館さまも、お朱鷺も、町の者らも……。じゃが、お雪婆のことは一度も忘れたことはなかった……いつか、いつか……いずれ会えばよいと逃げ続けた。会いたいと願いつつ、後刻にて躊躇した……某は刻を拒んだのじゃ。拒んだ報いが、この日よ……」
　静の言葉、花化従の言葉、花徒影の言葉……何より幸吉の言葉が清の心を締め付ける。
「今は、もはやその後悔を繰り返したくはない。清殿が口を閉ざすは、良からぬことよ。ならば……答えよ、清殿。清殿が隠しておること、それは癒す刻があるのか……否か……？」