堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

孤独な城への招待

黒い森を抜け、霧が立ち込める小道を進む馬車の車輪が、がたんと軋む音を立てた。

「……着いたぞ」

ラファエルの静かな声と共に、スカーレットは馬車の扉を押し開ける。
そこで彼女の視界に飛び込んできたのは、まるで時間に忘れられたような古びた城――

セレスタイン城。

どこか寂しげで、冷たい石造りの荘厳な古城。
だが、不思議とその佇まいに、スカーレットは心を惹かれた。

（ここが……堕天使・ラファエルの唯一の居場所）

“闇属性の力”を持って生まれたラファエルに、
王・カリオスが与えた「追放と同義の城」。

重々しい鉄の門が静かに開いたとき、
そこに立っていたのは、優しげな雰囲気を纏った一人の老人だった。

「ようこそ、セレスタイン城へ。スカーレット嬢。クラウスと申します。以後、お見知りおきくださいませ」

「……クラウス様、ね」

（確か彼……ゲームの中でも、ラファエルが唯一心を許していた執事。
どんな時でも彼の傍にいて、最後まで支えた人……）

彼女の視線が、ラファエルの背中に向けられる。

「後のことはクラウスから聞け」

冷ややかな声が、振り向くことなく言い放たれる。

「いいか。お互いの生活には干渉しない。それが、この結婚を続けるための条件だ」

（……ふん、言われなくても干渉するつもりなんてないわよ。
だってあなたを怒らせたら、私の命はないも同然だもの）

そう心の中で毒づきながら、表情は微動だにせず微笑みを保つ。

「承知いたしましたわ、ラファエル様。私も静かな暮らしを望んでおりますもの」

ラファエルはそれ以上何も言わず、そのまま静かに廊下の闇へと消えていった。

「ふふふ……お嬢様、よろしければお部屋へご案内いたします」

「ありがとう、クラウス様」

老執事の背中についていきながら、城内を歩くスカーレット。
その足音は、やがて木製の扉の前で止まる。

「こちらでございます。あまり手の込んだ部屋ではありませんが……」

扉を開けると、そこには――

「……すごい……」

月明かりが差し込む、温かなベッドルーム。
ふかふかの寝具。磨かれた家具。季節の花が小さな花瓶に飾られ、
部屋の隅には読みかけの本が積まれている。

「もしかして……これ、クラウス様が？」

「ええ、ぼっちゃまには無断でございますが、
お嬢様を迎えるにあたり、できるだけ居心地よくと思いまして」

「……ありがとう、本当に」

彼女はそっとベッドの端に腰を下ろし、
この“監視のための婚姻”という名の逃げ場なき日々が始まったことを、改めて噛みしめた。

（……でも、ここで生き延びるわ。絶対に）

そして彼女はまだ知らなかった。

この古城での生活こそが、ラファエルの過去と、彼の“心”の奥底に触れることになる、長い長い旅路の始まりだということを――