堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

月光の告白

スカーレットは、ラファエルの肩に新しい包帯を巻き直していた。
じっと座っている彼の体温と、僅かに香る彼の匂いがすぐ隣にあって、意識すればするほど手が震えてしまう。

「少し痛みますか？」
「いや、大丈夫だ。」
低く落ち着いた声が耳に届くたび、胸がどくん、と跳ねる。

包帯を締め終えようとしたとき――ふいに、ラファエルの大きな手が彼女の手を覆った。
「……っ！」
熱い掌が、スカーレットの小さな手をしっかりと握り込む。その瞬間、頭の中が真っ白になった。

「お前の手、こんなに温かいんだな。」
「ラ、ラファエル様……」
視線を逸らそうとしても、彼の真剣な瞳が逃がしてくれない。

（だめ……心臓が、爆発しそう……。でも……言わなきゃ。）

「……こんなに、いつもそばにいるのに。ずっと……言えなかったんです。」
「言えなかった？」

スカーレットは潤んだ瞳を上げ、唇を噛んで震える声を絞り出す。
「わたし……ラファエル様が好きです。ずっと前から、ずっと……」

ラファエルの瞳が一瞬大きく見開かれ、そして静かに細められる。
次の瞬間、彼の顔が近づいてきて――

柔らかい唇が、スカーレットの唇を優しく塞いだ。

「……俺も、お前が好きだ。」

最初のキスは軽く、優しく。だが、互いの想いを確認するたびに、そのキスは少しずつ深く、熱を帯びていく。
唇が触れ合うたび、心も体も近づき、呼吸が重なる。
スカーレットの指先はラファエルの肩に回り、ラファエルはそっと彼女の腰を抱き寄せる。

「……もっと、知りたい。お前のすべてを」

ラファエルの耳元で囁かれ、スカーレットは胸の奥から熱い感情があふれるのを感じた。
二度目のキスは、先ほどよりも深く、切なさと甘さが交錯する。
互いの心を確かめ合うように、時間が止まったかのように二人は唇を重ね続けた。

月光が二人の影を長く伸ばす中、初めての本気の告白と初めての深いキスが、静かに夜の庭に刻まれた。

＊＊＊

セレスタイン城の寝室。月明かりが薄くカーテンの隙間から差し込み、二人の影を柔らかく照らしていた。

スカーレットはラファエルの腕の中で、まだ心臓が激しく跳ねているのを感じていた。
「……ラファエル様、心臓が飛び出しそうですわ……」
小さな声で呟く。顔は赤く、瞳はまだ少し潤んでいる。

ラファエルはスカーレットの頭を優しく撫で、微笑む。
「……そんなに緊張しなくてもいい。今は俺だけのそばにいるんだから」

スカーレットはその言葉に安心しながらも、顔を胸に埋める。
「……ラファエル様の胸の温もり、安心します……」

ラファエルはそっと彼女の背中を抱き寄せ、指先で髪を梳く。
「お前がいるだけで、俺の心も落ち着くんだ」
「……そんなこと言われると……ますます心臓が……！」

スカーレットがもじもじと身を寄せると、ラファエルは小さく笑い、耳元で囁いた。
「お前は本当に、可愛いな……」

その声にスカーレットは頬を真っ赤にして、ぎゅっとラファエルの腕にしがみつく。
「そ、そんな……急に言わないでくださいませ……！」

二人は、お互いの温もりを感じながら横たわる。
ラファエルはふと、スカーレットの指先を握り、ゆっくりと手を重ねる。
「……お前がそばにいるだけで、俺は強くなれる気がする」
「……私もです、ラファエル様。貴方のそばにいると、強くなれる……」

スカーレットの言葉に、ラファエルは静かに息をつき、頭を傾けて彼女の額にキスを落とす。
「……ずっと、そばにいさせてくれ」
「……はい、もちろんですわ……」

二人はそのまま互いのぬくもりを感じながら、夜の静けさに包まれて眠りについた。
月明かりの下、二人の影が寄り添い、心の距離は確実に縮まっていた。