堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

堕天使の黒い涙

ラファエルの腕の中で、スカーレットは動かない。
温もりは失われ、彼女の瞳は二度と開かれることはなかった。

その現実が、ラファエルの胸を無残に抉り続ける。
「……スカーレット……」
呼んでも、応えはない。

マリアの白い手が、そっとラファエルの頬を撫でた。
「もういいのです、ラファエル様。彼女は死にました。悪女は裁かれ、貴方は英雄。さぁ、これからは私と共に……」

ラファエルの肩が震えた。
その瞳の奥から、深い深い闇が滲み出していく。

「……どうでもいい」

低く押し殺した声。

「え……？」とマリアが瞬きをする。

「全部、無くなってしまえばいい！！全部、全部」
轟く咆哮のような声が大広間に響き渡った。

「な、何を言っているのですか！？　スカーレットなんてもう死んだのです！　あんな女に執着してどうするのです！？」

「……この世界も……愚かな俺自身も……すべて消えて、無くなってしまえば、いいんだ……！」
ラファエルの紅く光る瞳から、ぽたりと黒い涙が零れ落ちた。

「スカーレットのいない世界なんて……俺にはいらない！！」

その瞬間――黒い靄がラファエルの全身から噴き出した。
靄は渦を巻き、狂気と絶望が混ざり合った呻き声のように震えている。

「ひっ……な、なに……！？」

マリアの声が震えた。

靄はやがて形を変える。
ラファエルの額からは黒い角が伸び、口元には鋭い牙が覗き、背中からは闇を纏った巨大な翼が裂け出した。
鎖のように絡みつく闇が、彼の存在そのものを別のものへと塗り替えていく。

――ダスクファング。

伝承に語られる、忌まわしき「堕天使」の姿。
その暴走の始まりだった。

「ラファエル様……？　うそ……いや、ちがっ……」

次の瞬間、黒い翼が一閃し、城壁の一部を吹き飛ばした。
轟音と共に瓦礫が崩れ落ち、悲鳴が木霊する。

暴走は止まらない。
ラファエルの赤い瞳は闇に染まり、破壊衝動だけを宿していた。

マリアは蒼白になり、後ずさる。
「ど、どうして……！？　ジルベールを手にかけたから暴走するはずだったのに……！　どうしてスカーレットが死んだくらいで……っ！」

震える指先がラファエルを指し示す。
「こ、こんな化け物……ゲーム内のマリアはこんなのと戦ってたの！？無理無理！　死ぬ！　絶対死ぬ！！」

マリアは意識の底で、うっすらと思考を巡らせていた。
ゲーム内ではマリアが、ルナリアの力を使いラファエルと戦っていた
だけど
無理だわ。どう見ても勝てる相手じゃない。

瓦礫が崩れ、黒い靄が辺りを覆う。
崩壊していく王城の中で、ただひとつ確かなのは――

ラファエルがスカーレットを失った絶望の果てに、堕天したということだった。

＊＊＊

黒い翼が暴風を巻き起こし、王城の石壁が無惨に崩れていく。
混乱と絶叫が渦巻く中、マリアは一瞥もせずに裾を翻し、誰よりも早く逃げ出した。

「ら、ラファエル様……そんな、あり得ない……！」
そう呟いたかと思えば、白い影は人混みに消えていった。

暴走の中心で、黒き堕天使は吠えた。
「スカーレット……スカーレットを返せ……！」

その声に、王都全体が震撼する。

――その時。

轟音を切り裂くように、一人の影が王宮へと駆け込んできた。

魔王ジルベールである。

彼は一瞥で惨状を理解した。
「……くそっ、間に合わなかったか」

暴走するラファエルの放つ闇は、周囲を飲み込み続けている。
けれどジルベールは一歩も退かず、額に手を当て、魔力を高めた。

「ラファエル、お前をここで放置すれば、全てを破壊し尽くし、死んでしまう…。悪いが、眠ってもらうぞ」

空気が歪む。
ジルベールの特殊な能力――精神を直接叩き、強制的に意識を断つ“王の一撃”が放たれた。

ラファエルの咆哮が途切れる。
大きな翼がばさりと音を立て、黒い靄が崩れるように霧散していった。
その巨躯は、崩れ落ちるように床に倒れ込む。

ジルベールはすぐに駆け寄った。
そこには、血に濡れたスカーレットが力なく横たわっていた。

「……スカーレット！」
彼女の体を抱き上げた瞬間、まだかすかに残る微弱な鼓動を感じて、ジルベールの胸がざわめいた。

「……まだ、間に合う」

倒れ伏したラファエルと、瀕死のスカーレット。
ジルベールは二人を己の魔力で包み込み、魔王城への転移陣を展開した。

瓦礫と混乱に満ちた王宮を背にして、光が収束する。