堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

戻れない後悔

スカーレットは、そのまま地面に崩れ落ちた。
胸から流れ出した鮮やかな血が、静かに大理石の床に広がっていく。
血はやがて溜まりを作り、その中に一枚の紙を赤く染めたー血色に染まった離縁状。

ラファエルは剣を握ったまま、ただ立ち尽くしていた。
視界が揺らぎ、頭の奥で突如として、鮮やかな光景がフラッシュバックする。

――あの時の彼女。
優しい手で、自分の傷を手当てしてくれた。
頬を赤らめて、必死に笑みを隠そうとしていた。
「……もう、仕方ない人ですね」と、少し呆れながらも慈しむように微笑んでくれた。
そして、いつも笑顔を絶やさず、静かに寄り添ってくれていた彼女。

だが――今、目の前にいるのは。
愛おしいその人が、血を流して冷たく横たわっている姿だった。
そして、自分の剣には彼女の鮮血が、べっとりと付いていた。

「……そ、そんな……わけ、ない」
ラファエルの喉が震えた。
「ち、ちがう……俺が……彼女を……殺した……？」

衝撃に耐えきれず、彼は剣を落とす。金属音が鋭く響くが、現実を打ち消すことはできなかった。
目の前の血溜まりは、冷酷な事実を突きつける。

そして、視界に映ったのは、赤に染まった離縁状だった。
――離縁？
自分が突きつけた離縁状には彼女のサインがあった。
彼女は……俺との縁を断とうと……？

だが、心の奥底ではわかっていた。
本当は彼女を手放したくなかった。
離縁など望んでいなかった。
願わくば、永遠に彼女の傍にいたいと――そう思っていたのに。

「……スカーレット……っ！」

ラファエルは血まみれの彼女を抱き上げた。
その体はあまりにも軽く、あまりにも脆くて、すぐにでも砕けてしまいそうだった。

「死ぬな……お願いだ……生きてくれ……！」

必死の願いも虚しく、彼女の体はどんどん冷たくなっていく。
呼吸は細く途切れ途切れで、今にも消えてしまいそうだ。
そして、自分を見つめていた愛しい瞳は、もう二度と開かれない。

「……そんな……嘘だ……」
胸が張り裂けそうな痛みに、ラファエルは声を押し殺した。
「誰か……誰でもいい……彼女を助けてくれ！
俺は死んだっていい……彼女だけは……！」

必死の叫びは、虚空に吸い込まれていくだけだった。
周囲に集う者たちは誰一人として手を差し伸べない。
彼女が死にかけているというのに、その瞳は虚ろで、口元は不気味に歪んでいた。
――まるで、誰かに操られているかのように。

「ふふふ……やっと死んだのね、憎きスカーレット」

鈴の音のように甘く澄んだ声が響く。
マリアが天使の微笑を浮かべながら、ラファエルの肩に触れた。

「ラファエル様。誰も彼女を助けはしませんよ？
だって、彼女はこの国の悪女ですもの。
逆に――彼女を討った貴方は英雄。
離婚も成立しているようですし、もう彼女は必要ないでしょう？
さぁ、私と共に……明るい未来に進みましょう？」

甘やかで美しいその声が、耳に絡みつく。
けれど――その瞬間、ラファエルの瞳に鋭い光が戻った。

（……そうか……）

悟ってしまった。
この事件の黒幕は――マリア。
彼女こそが、すべてを狂わせた存在なのだと。