堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

聖女の素顔

魔王城の書斎。窓から差し込む淡い月光が、机の上の地図や書類を照らしている。
スカーレットは慎重に、しかし毅然とした足取りでラファエルの横に座った。

「ラファエル様……マリアにどう立ち向かうか、話し合いたいのです」
スカーレットの声は静かだが、決意に満ちていた。

ラファエルは彼女の手を握り、深い赤い瞳で、見つめる。

「……ああ、わかっている。俺たち二人なら、あやつを止められるはずだ」

スカーレットは胸の中で小さく息をつき、机の上の地図を指でなぞる。

「まずはマリアが潜んでいる場所を特定する必要があります。王宮内での動きもまだ掴めていませんし、レーヴ・オブスキュールの影響もある。監視や情報収集を強化しなければ」

ラファエルは眉をひそめ、深く頷く。
「……俺も、あやつに操られた経験がある。何があっても冷静に動く。感情に流されず、君を守りながら、戦う」

スカーレットは微笑む。
「ええ、私もラファエル様と共に。二人で力を合わせれば、あの悪意を打ち破れますわ」

ラファエルはスカーレットの肩に手を添え、少し身を寄せる。
「そして、もしもあやつが罠を仕掛けてきても……俺はお前を絶対に守る」
スカーレットの胸に熱いものが込み上げる。

「私も、ラファエル様を守ります。たとえ命がけでも、絶対に」

二人は机を挟んで向かい合い、戦略を練り始めた。
「まず、王宮内でのマリアの動きを把握するために、信頼できる者を潜入させる」
「次に、レーヴ・オブスキュールの影響を抑える護符を配置する」
「最終的には、直接対峙する前に、彼女の力を分散させる方法を……」

言葉のひとつひとつが確実に形となり、二人の意思を結びつけていく。
夜は深く静まり、書斎の灯だけが二人の影を映していた。

ラファエルは微笑み、スカーレットの手をもう一度握る。
「……こうして一緒に計画を立てているだけで、少し心強いな」

スカーレットも小さく頷き、手の温もりを感じながら答える。
「ええ。二人でなら、きっとあの聖女の悪意も乗り越えられますわ」

その夜、魔王城の書斎には、二人の決意と愛が静かに、しかし確かに満ちていた。
闇に潜む黒幕マリアへの道筋を描きながらも、ラファエルとスカーレットは互いの存在に支えられ、再び巡る平穏のための準備を始めるのだった。

＊＊＊

王都の空は重く曇り、昼間でもどこか薄暗かった。
スカーレットとラファエルは、人々で賑わう通りをすり抜けながらも、互いの姿を確認し合い、最後に時計台の前で目を合わせた。

「マリアを見つけたら、ここで集合ですわね！」
スカーレットの瞳は決意に燃えていた。

ラファエルは険しい表情で彼女の両肩を掴む。
「……いいか、スカーレット。もし命の危険を感じたら、すぐに逃げろ。お前の命より大切なものなど、この世にはないんだからな」

その声音に、スカーレットは胸がきゅっと締め付けられた。
「分かっておりますわ。無茶は致しません。……ラファエル様も気をつけてください。私だって、この世で一番大切なのはラファエル様ですもの。貴方を失いたくはないのですよ」

ラファエルは一瞬言葉を失い、やがて深いため息をついた。
「……はぁ。お前はどうして俺を煽ることばかり言うんだ」

「えっ……？」
小首を傾げるスカーレットの唇を、ラファエルはためらいもなく奪った。
短い口付けだったが、確かな熱がそこに込められていた。

唇を離すと、ラファエルは低く囁いた。
「お前が待っているからな。必ず生きて戻る」

スカーレットは頬を赤らめながらも、力強く頷いた。
そして二人は、別の方向へと歩みを分けた――。