男装悪役令嬢は、女装王子に溺愛される！？ー死刑回避のための男装ライフ、恋愛フラグが乱立中ー

魅惑の花弁、散る

マーガレット・ザンジスは、鏡の前で震えていた。
紅の唇を噛み、まるで鏡の奥に映る自分を呪うかのように睨みつける。

「……ノアには、効かない……？　私の“魅了”が？」
信じられない。
生まれてこの方、この能力に逆らえた者など一人もいなかった。

その名も――《魅惑の花弁（エンチャント・ペタル）》。
花弁のように舞う光が、見た者の理性を溶かし、彼女を愛さずにはいられなくなる。
それが、マーガレット・ザンジスの“天賦の才能”であり、“最強の武器”だった。

（でも……ノアだけは、私を見なかった。まるで、恋する相手しか映さない鏡みたいに。）

嫉妬が喉を焼く。
「そう、ならば……もう一度試してやるわ。私の花弁に逆らえるものなら、逆らってみなさい。」

ノアが城の回廊を歩いていたその時、
甘い香りが風に乗って漂ってきた。

次の瞬間、空気中に薄桃色の花びらがふわりと舞う。
目の前に立っていたのは、白いドレスに金の髪を揺らす令嬢――マーガレット・ザンジス。

「ノア殿下は、本当に美しいですわね……」
彼女の声は、耳元を撫でるように甘く、花の香を孕んでいた。
それは、心を惑わせる“魔法”そのもの。

マーガレットの唇がゆっくりと笑みを形づくる。
「貴方のような美しい人は初めてですわ……。
病に伏せるだけのカリーナ嬢より――私と婚約を結びませんこと？」

そう言って、ノアの腕に絡みつく。
柔らかな指先が、まるで絹糸のように肌を撫でた。

（これで堕ちない男なんて、この世にいないの。さあ、落ちなさい、ノア・ノルヴィス……）

……だが。

ノアのルビーの瞳が、鋭く光った。

次の瞬間、マーガレットの腕を軽く払いのける。

「……僕の婚約者を馬鹿にしたかい？」

その声は静かだったが、背筋が凍るほどの怒気を孕んでいた。

「君は僕の外見しか見てない。
僕の顔や権力が欲しくて擦り寄ってくる人はたくさんいる。……君もその一人にすぎない。」

マーガレットの笑みが、カチリと止まる。

「君と婚約を結ぶなんて、あり得ない。
そもそも兄上の婚約者である君が、僕に婚約を持ちかけるなんて――どうかしてるよ？」

ノアは、冷たい眼差しでそう言い放ち、背を向けた。
歩み去るマントの裾が、ふわりと花弁を巻き上げて散らしていく。

（どうして……どうしてなのよ……！）
マーガレットはその場に立ち尽くす。
手のひらには、力なく消えていく自分の花弁。

（私の《花弁》が……効かない……？　そんなこと、あるはずがない……っ！！）
怒りと屈辱に震える唇が、狂気の笑みに歪む。

「いいわ。なら――“あの女”を消すまでよ。カリーナ・ラービス……。貴方さえいなければ、ノア殿下は……！」

その瞳に、暗い欲望が宿った。
花弁が一枚、足元に落ちる。
それはまるで、堕ちた天使の羽のように儚かった。

＊＊＊

「……バターの香り？」
ノアが扉を開けると、
カリーナが台所でフライパンを持ち、真剣な顔でチキンを焼いていた。

「カリーナ？　何してるんだい？」
「ノア殿下に、ぜひ食べていただきたいと思って……！」

テーブルには、香ばしく焼かれたチキン、フレッシュなサラダ、
そして焼きたてのパンが並んでいる。

ノアは、ふっと笑う。
「ふふ……ありがとう。じゃあ、一緒に食べよう。」
「はいっ！」

ー夕方。
窓の外が茜色に染まる頃、カリーナはカリスの格好に着替え、ラービス家に帰る支度をしていた。

「本当に帰るのかい？」
ノアのルビーの瞳が、どこか寂しげに揺れる。

（そ、そんな瞳で見つめないで……！　帰れなくなる……！）

「殿下の私室に長居するわけには参りませんわ。」
「君は婚約者なのに？」

ノアが一歩近づく。
「ねぇ、もういっそのこと同棲しないかい？」

（えっ！？　ど、同棲！？　推しと暮らすの！？！？！？）
脳内で鐘が鳴る。カリーナの思考は完全にフリーズした。

「で、ででで殿下っ！　それは婚約中の身にはハードルが高すぎますわ！！」

ノアは笑いながら、そっとカリーナを後ろから抱きしめる。
「婚約中がダメなら、結婚しようよ。
僕の妻は君しかいないと思ってる。……君がそばにいないと、安心できないんだ。
もう、帰したくないよ。」

（そんな子犬みたいな瞳で見つめないでぇぇぇぇぇ！！）
心の中で悲鳴を上げつつも、
頬を染めるカリーナは、彼の腕の中で静かに微笑んだ。