男装悪役令嬢は、女装王子に溺愛される！？ー死刑回避のための男装ライフ、恋愛フラグが乱立中ー

蠢く影と崩れゆく均衡

薄い陽光が差し込む王宮の回廊。
白磁の床に映る自分の影を、マーガレット・ザンジスはじっと見つめていた。

ノア・ラービス殿下に拒まれた屈辱が、まだ心の奥で燻っている。

（私の花弁が効かなかった……。
あの“魅惑の花弁（エンチャント・ペタル）”が……？）

彼女の魅了の力は、生まれながらのもの。
視線ひとつ、笑みひとつで、男たちは皆、跪く。
それなのに――ノアだけは、まるで無風の湖のように動じなかった。

「……おかしいわ。何かが違う」

自尊心が軋み、嫉妬が胸を焦がす。
そんなとき、控えの間から、侍女たちの噂話が聞こえてきた。

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「ねぇ、知ってる？　ノア殿下、婚約者のカリーナ様よりもカリス様を可愛がってるらしいわ！」
「ええ！？　あのラービス家の美しい令息よね？　あの方、殿下のお部屋に何度も通っておられるとか！」
「ルーナ王女様が見たそうよ！　二人で夜更けに同じ部屋に――」

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カップを持つ指が、ぴたりと止まった。
紅茶の表面が小さく揺れ、金の髪に映り込む。

（……カリーナより、弟のカリスを愛してる？）

唇がゆっくりと吊り上がる。

「ふふ……そう。なるほど。そういうこと」

マーガレットは立ち上がった。
軽く裾を翻し、侍女たちのざわめきを背に、静かに歩き出す。

⸻

宰相執務室の前。
そこにいたのは、ノアの兄であり王太子でもあるルイ・ノルヴィス。
彼はいつものように退屈そうな顔で、文書に目を通していた。

「ご機嫌よう、ルイ様」
「……何の用だ、マーガレット」

彼の声音には興味がない。
だがマーガレットの指先は、机の端をなぞりながら、甘く囁く。

「お父様が、管理している“家系記録書庫”。あれって、王族しか閲覧できないのよね？」
「そうだが」
「でも、貴方なら……できるでしょう？　ねぇ、ルイ様」

わざと距離を詰め、耳元で息を混ぜて囁く。

「貴方の忠実な協力者としてなら、私……なんでもするわ」

ルイの目が一瞬だけ揺れた。
彼女はその隙を逃さず、完璧な笑みを浮かべる。

「お願い、少しだけ。調べたいことがあるの」

⸻

夜。
王立文書庫の奥、ランプの灯りが一つだけ揺れていた。
マーガレットは分厚い家系図を開き、目を走らせる。

「ラービス家……カルロス、カサラ、カリーナ……？」
ページを捲る。
もう一度。
もう一度。

「……カリスの名前が、ない……？」

静寂が支配する。
マーガレットの瞳が、ゆっくりと細められた。

（双子じゃない？　じゃあ……誰？）

思考が繋がる。
断片が線になる。
そして――

「……そういうこと、ね」

カリーナ＝カリス。

婚約者でありながら、男装していた令嬢。
ノア殿下が愛していたのは、同性ではなく、一人の女だった。

「ノア殿下……貴方、そんな危険な秘密を抱えていたのね」
「ふふ……カリーナ嬢。詐称行為は国家反逆罪に当たるの、ご存じかしら？」

ランプの炎がぱちりと音を立てた。
その光に照らされた彼女の瞳は、毒のように艶めいていた。

「まぁいいわ。群青の王子の化けの皮を剥ぐのは、もう少し後にしましょう…。ふふ…。あなたの命は私が握ったようなものだから…。」