男装悪役令嬢は、女装王子に溺愛される！？ー死刑回避のための男装ライフ、恋愛フラグが乱立中ー

夜明け前の焦燥

ザンジス宰相の書斎では、ろうそくの火が乱れた風に揺れていた。
山と積まれた帳簿、金貨の詰まった袋、そして破り捨てられた王室印章。

「ノアよ……まさか、ここまでとはな……」

低く唸るような声が部屋に落ちる。
ノアの名を吐き捨てたその目は、怒りよりも「恐れ」に染まっていた。

「泣き虫で、王族の器ではないと見くびっていたが……あやつはもう、父王の器を超えたかもしれんな。」

ザンジスは机を叩く。

「……こうなれば、私の断罪も時間の問題。金を持って逃げるしか生き残る術はない。」

焦りに滲む息のまま、執事を呼び出す。

「屋敷の使用人どもを全員解雇せよ。妻も娘も放っておけ。余計な荷は要らん。」

冷酷な決断を下し、宰相は裏口から密輸船のある港へと消えた。
その影は、夜霧の中にゆらりと溶けていく――。

＊＊＊
朝日が差し込む窓辺。
カリーナは、まぶしさに目を細めながらゆっくりと目を開けた。

（……ん？　な、なんか……あったかい？）

視界のすぐ前に、逞しく引き締まった胸筋。
一瞬、頭が真っ白になる。

「！？！？！？！？」

慌てて顔を上げると、そこにはすやすやと眠る傾国の美男子――ノア殿下。
しかも、その腕が彼女の腰を優しく抱きしめていた。

（え、えぇ！？　な、なんで抱きしめられてるの！？…昨日、確か……ノア殿下を待ってて……そのままソファで寝落ちして……！？）

頬を真っ赤にしながらも、彼の安らかな寝顔を見つめていると、胸の奥がきゅっと締めつけられる。
カリーナはそっと、彼の腕を握り返した。

（……もう、隠さなくていいよね。両想いなんだもん。）
（たとえ死刑が待っていようと……この想いだけは、嘘にしたくない。）

「好きです、ノア殿下。これからもずっとお側に居させてください。好きで居させてください。」

彼女は、そっとノアの唇にキスを落とす。

その瞬間――後頭部に手が回され、強く引き寄せられる。

「んっ……ノ、ノア殿下っ……」

いつのまにか彼が目を開けていた。
寝起きとは思えないほど熱を帯びた瞳。
そして、再び重ねられる唇。

呼吸を奪うような深い口づけ。
何度も角度を変えて唇が重なり、溶け合っていく。

「んっ……だ、だめ……っ……こんなキス……っ」

名残惜しそうに唇が離れると、ノアはそのまま彼女の首筋に顔を埋め、そっと歯を立てた。

「い、いたっ……！　殿下！？　こ、こんなところに痕つけちゃダメです！
シャツを着ても隠せません！」

ノアは微笑む。

「うん。隠せないように、首につけたんだ。」
「えぇ！？　な、なんでですかっ！？」
「だって、皆に分からせないと。君は、僕の愛する人だって。」

「も～～っ！　殿下はほんとにずるいです！」

カリーナはノアの胸をぽかぽか叩くが、彼は笑って彼女の手を包み、指先にキスを落とした。

穏やかな朝の甘い空気。
しかし――その幸福を破る声が響いた。

「殿下、至急お話が！　失礼します！」

ラスタの緊迫した声。
カリーナは驚いて布団に潜り込み、顔を隠す。

ノアは咄嗟に平然とした口調で応じた。

「どうぞ。」

ラスタは構わず報告を続ける。

「ザンジスが――姿をくらませました！」

一瞬で部屋の空気が張り詰める。
ノアの瞳から甘さが消え、鋭い光が宿る。

「……やはり動いたか。」

カリーナは布団の中で拳を握りしめた。

（ザンジス宰相が逃げた…！？絶対に捕まえないと…）

朝の光はもう優しくない。
戦いの幕が、再び上がろうとしていた――。