男装悪役令嬢は、女装王子に溺愛される！？ー死刑回避のための男装ライフ、恋愛フラグが乱立中ー

暴かれる影

ザンジスが逃げたことで、王都はざわめいていた。
宰相の屋敷には封印が施され、民たちはまるで見世物でも見るかのようにその屋敷を遠巻きに眺めていた。
「ザンジス宰相が失脚した」――その噂は、瞬く間に王都中を駆け巡る。

だがその裏で、誰も知らぬ暗い糸が動き始めていた。

＊＊＊

マーガレットは、ザンジスが遺した密偵網を再び動かしていた。
彼女の指示一つで、各地の役人や帳簿係が裏で動き出す。
目的は一つ――ラービス・カリスの出生記録。

「……“ラービス・カリーナ”。」
資料を開いたマーガレットの唇が愉悦に歪む。
「まさか、王族の恋人が“女”だったなんて。おとぎ話も顔負けね。」

ルイは王宮内の資料室で、ひっそりとノアの潜入報告書を探っていた。
彼の表情には、兄弟の情など一片もない。
「……ノア、完璧主義者のくせに、詰めが甘いな。」
唇に浮かぶのは、兄の皮肉ではなく、狩人の笑みだった。

表向きは「弟と和解した王子」として。
裏では“王の寵愛を奪うための刃”を研いでいた。

夜ごと、ルイとマーガレットは密会を重ねる。
蜜の香と共に、計画が熟していく。

「証拠が揃い次第、陛下に上申する。
“弟が国家を欺いていた”となれば、ノアは二度と立ち上がれまい。」
ルイが低く呟くと、マーガレットは静かに微笑んだ。

「ふふ……その時、ノア殿下は“恋”を取るか、“王族の責務”を取るか。
――どちらを選んでも、地獄に落ちることに変わりはないわ。」

＊＊＊

カリーナは久々に故郷の屋敷へ戻っていた。
眠る間も惜しみ、彼女は再び“カリス”として街を歩き始める。
ノアが王宮の公務に追われる今、自分が動くしかない。

――彼を支えたい。
――彼の誇りを守りたい。

その想いが、彼女を突き動かしていた。

薄水色の髪は、帽子の中にすっぽりと隠した。
鏡の前で深呼吸し、ツギハギの服を整える。
「よし……今日も完璧な“カリス”ね！」
（※鏡の前でガッツポーズ。偽装レベルMAX）

そんな彼女が街を歩いていると、ザンジス邸の裏通りでメイドたちの話し声が耳に入った。

「ねぇ、聞いた？　ラービス・カリス令息って、実は女性なんですって！」
「うそ！？　あの群青の王子が！？」
「しかもノア殿下も女装して捜査してたとか！　ちょっと見てみたい～！」
「やだ～！　殿下、似合いそうなのがまた悔しいのよね～！」

――カリス、真っ青。
（な、なんでバレてるの！？！？）

頭の中を冷や汗が駆け抜ける。
（ま、待って。落ち着いて、私。バレる要素なんて――たぶん、ない……はず！　でも……いや、ある！？　いやいやいや、そんなまさか！）

パニックの中で、カリスは壁に背をつけ、必死に思考を整理する。
だが、冷たい現実が心を刺す。

（もしこのまま私の正体が露見すれば……反逆罪で処刑される。それに、ノア殿下も“共犯”扱いになる。
絶対に……そんなの、絶対に嫌！）

目の前が滲む。
それでも、カリーナの中で“愛”が勝った。

彼を救うためなら、自分を犠牲にしてもいい。

（……そうよ。私が“カリス”をやめればいいの。）

ふと、思考が閃く。

（ノア殿下と婚約破棄をして、私が勝手に男装していたことにすればいい。ノア殿下は知らなかった。関与していない。
全部私の独断――そう言えば、殿下の罪は免れる。）

それは、己の恋を終わらせる覚悟でもあった。
でも、彼を守るためなら――それでいい。

カリーナは静かに空を見上げた。
朝の光が、雲の隙間から射し込んでくる。

「ノア殿下……」
彼の名を呟く声は震えていた。
けれど、その瞳はまっすぐに光を宿していた。

「あなたを救うためなら、私は笑って罪を被る。だって、あなたは――私の光だから。」

風が吹き、帽子のつばが揺れる。
カリス――いや、カリーナは決意の笑みを浮かべ、再び歩き出した。