仄暗い部屋から

第三章

act ７ 折り返し

　１１月は車のラジエーターが故障してしまい、面会に行けなかった。

 　およそ５万の修理代は、父にカードで分割払いにして貰った。


 　車検代の分割もまだ残っているのに、被ってしまう。
 　本当は新車に乗り換えたかったけど、父ももう歳だ。ローンが通らなかった。


 　１２月に入ってから、差し入れの本を買い宅急便で送った。

 　次の日に面会に行こうと思っていた。
 　瑠花がパパに逢いたがっている。

 　瞳も気持ちは一緒だ。
 　一か月以上逢っていなかった。

 　その日の朝、瞳はアラームに気付かず寝過ごした。


 「ぅわ！もう１１時近いじゃん？瑠花起きて。寝過ごしたよ。間に合わなくなっちゃう」


 　瑠花を起こすが、一向に起きない。


 「瑠花、起きないなら今日はパパのとこ行くの止める？」
 「やだ～、パパに逢いたい」
 「じゃあ早く起きて着替えて」


 　何でこんな時に寝坊するかなぁ・・・・。

 　間に合うかな？
　瞳はねずみ捕りのいない道は、なるべくスピードを出して走った。

 　でも、こういう急いでる時に限って、前の車はノロノロ、信号は全部赤という最悪な状況だった。
 　これで午後の面会の受け付けに間に合うだろうか。
 　焦る気持ちと裏腹に、無情にも時間だけが過ぎてゆく。


 　２９３号に入った辺りから、前を走る車がスピードを出していた。
 　ねずみ捕りはいないのか？後続車なら捕まる心配はなくなる。
 　前の車に付いて走った。
 　何とか間に合いそう。
 　また一時間は待つんだろう。


 「瑠花、おでん買って行こうか？今７０円だから」
 「うん！瑠花おでん大好き！」


 　刑務所から一番近いセブンイレブンに寄って、おでんを買った。
 　これがふたりのブランチだな。
 　何だか毎回おでん買ってる気がする。

 　刑務所に到着したのは、１時を少し過ぎた頃だった。

 「ママ受け付けして来るよ」
 「うん、瑠花待ってる」

 　いつもの手順で、受け付けを済ませた。


 「１６番でお呼びします」

 　混んでるのかな。
 　取り合えず、間に合ったみたい。

 　車の中で、瑠花とおでんを食べながら順番を待った。

 「１６番の方？」
 「はい」
 「ロッカーに貴重品は入れて下さい。ポケットの中も大丈夫ですか？」
 「はい」
 「それでは面会室３番にお入り下さい。終わりましたら迎えに来ます」


 　いつも同じ。
 　程なくして賢司が入って来た。


 「久し振り。元気だったか？」
 「うーん、あたしは原因不明の熱は出したけど、瑠花は元気だよ」
 「こっちは寒いよ。工場の中はまだ暖かいけど、部屋は布団被ってないと居られないよ」
 「その坊主頭が余計に寒そうだもんね。似合わないし」
 「昨日切ったばっかりだからな。洗う時なんか水だぜ。マジで冷たいよ」
 「水洗い？修行僧？」


 　そう言って瞳は笑った。


 「大体今が折り返し地点だと思うんだ。来年になって、昇級すればそこからは残り一年になるんだ」
 「本当に？じゃああと一年とちょっとかな？」
 「そうだな。何かしら処罰の対象にならなければな」
 「何か・・・・、過ぎてみるとあっという間だったような気がする」
 「これから先が長いんだよ。ガラ受けもねーちゃんで決まったしな。あ、明に金入れてくれって頼んでくれよ。靴下が穴空いちゃってさ」
 「こっちに来る途中でメール入れたんだけど、来年になってからでいいかってさ」
 「頼むよ、お菓子も買いたいしな。楽しみなんてお菓子ぐらいのもんだからな」
 「うん、１月に来る時に頼んでみるよ」
 「５分前です」


 　もう終わりなんだ・・・・。
 　早いな。


 「年末休みに入っちゃうから、次は１月になってから来るね」
 「判った。気をつけて帰れよな。瑠花、またな」
 「パパ、またね」


 　今日は差し入れもないし、このまま帰ろう。


 「ママ、道の駅行きたい」
 「また？何を買うの？」
 「ただ見るだけ」


 　なんじゃ、そりゃ？
 　何かあそこに寄るの、恒例になってるんじゃない？

 　まぁいいか。
 　トイレに寄ってこう。

 　ちょうど中間地点なんだよね。あそこの道の駅は。

 　瑠花は普段入らない売店に入っていった。
 　ちょっとしたお土産物が並んでいる。

 　瞳はそこで花が三つ並んだバッグチャームを買った。
 　瑠花は何やら掘ると宝物が出てくるとかいう、いかにも子供騙しな物を買った。
 　それからみかんの箱が積んであるのを見た。

 　愛媛の西宇和みかんがあれば買おうと思って、探していたら、『しずる』という愛媛のみかんを見つけた。
 　普通の愛媛より５００円程高い。

 　試食が置いてあったので、瑠花に味見して貰った。


 「ママ、これ凄く甘いよ？」
 「そう、じゃあＳサイズを買って行こうね」


 　今年は台風の影響なのだろうか。
 　みかんが５㎏箱しか、並んでいない。

 　瑠花はその箱を頑張って車まで持っていった。
 　美味しい物には目がないところは、賢司によく似てる。

 　さて、あと半分の道程だな。
 　やっぱり往復１６０㎞超えを運転するのは疲れる。
 　アクセルを踏む右足の太ももが筋肉痛になってきた。

 　早く帰りたい。
 　何度通っても、馴れないなぁ・・・・。

 　でも、それももう少しの辛抱かな？
 　賢司が出所の日は、徐々に近付いて来ている。
 　全ては時の流れの中に、いつか笑って話せる日が来るのだろうか。
 　ただ一筋、瞳の心に影を落とす事があった。
 　果たして賢司は覚醒剤の魔の手から、逃れられるのだろうか？


 　三度目の逮捕。
 　一度目の逮捕から１３年が経過していたのは、ただ運が良かっただけ。

 　賢司が覚醒剤を使わなかった訳ではない。

 　瞳の知る限りで、賢司はほぼ毎週の様に使っていた。
 　前刑から１３年過ぎていたため、準初犯扱いになって執行猶予がついた。

 　今回は、執行猶予期間中の再犯だ。
 　多分、仮釈放の期間中は手を出さないだろうけれど、それはいつまでも続くわけじゃない。
 　仮釈放が取れたその時、賢司がどうなるのかは、ずっと一緒にいた瞳だからこそ判るのだ。

 　賢司は覚醒剤から足を洗う事は出来ない。
 　瞳はそう確信の様な思いがあった。

 　その時、瞳はどうする？
 　もしも賢司に誘われたら、覚醒剤の誘惑に勝てるとは思えない。
 　情けない話しだけれど、瞳の脳裏には、覚醒剤の快楽が染み付いている。
 　それは紛れもない事実だった。

 　まるで無限ループの様に、よぎる記憶の断片。
 　時折垣間見るブラッシュバックの夢。

 　左腕の静脈に、針が刺さったその瞬間。
 　身体中を駆け巡る熱と、快感はそう、忘れようにも忘れられない。
 　瞳はその思いを払拭（ふっしょく）する様に、首を振った。

 　いいえ！
 　大丈夫、もうこんな事は二度と繰り返さない。

 　・・・・そんなの、瞳の強がりだってことくらい、知っていた。

 　でも敢えて（あえて）賢司に賭けてみようと、そう思うのだ。
 　賢司が覚醒剤を使わなければ、瞳が使う事はないのだから。
 　だって、瞳は自分では注射を打つ事も、覚醒剤の量すらも知らない。
 　ましてや自分自身で買うことなんて、考えた事もなかった。
 　全ては賢司が、賢司だけが知っている。

 　今思えば、賢司が瞳に何も教えなかったのは、そうした事情を踏まえた上での事だったのかも知れない。

 　賢司が言っていたことがある。
 　女が自分で覚醒剤を打つ様になったら、終わりだと。
 　その先の人生は転落以外の何物でもない。

 　薬を買うためなら、身体も売るだろう。
 　ヤクザにヒモにされるかも知れない。
 　大体売人なんて、殆んどがヤクザ絡みだから。
 　身体も人生もボロボロになって、それでも薬を欲し続ける様になってしまう。

 　何のために生きているのか、判らない女の人は確かに存在するのだ。
 　切れ目のだるさや、幻覚から逃れるために、また覚醒剤を打つ。

 　まるで無限地獄だ。
 　悪循環なのは判っていても、自分自身では断ち切れなくなる。

 　ある意味賢司もそんなものだった。
 　そして傍に瞳がいたことが、余計に賢司の薬への欲求を高めてしまっていた。
 　そう、覚醒剤を打ってのＳＥＸの快感が忘れられず、薬を打って行為に及ぶ。

 　賢司と瞳の身体の相性が良かったことが、逆に災いしてしまった結果だ。
 　覚醒剤がＳＥＸドラッグと云われる所以ゆえんだった。

 　瞳自身も、覚醒剤を打ってのＳＥＸに溺れた。
 　それは相手が賢司だからだったが。

 　薬があるなしでは、天地ほどの快感に差がある。
 　賢司は瞳とのドラッグＳＥＸに、見事に溺れた。
 　だからこそ、哀しい事だが賢司が覚醒剤を断ち切れるとは到底思えないのだ。