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CHAPTER.7 八面玲瓏な濡羽色(ハチメンレイロウナヌレバイロ)【天体衝突4週間前(啓蟄)】
§ 7ー1 2月24日 青い頭状花序
しおりを挟む凧が一番高く上がるのは、
風に向かっている時である。
風に流されている時ではない。
ウィンストン・チャーチル (Winston Churchill)
♦ ♦ ♦ ♦
--神奈川県・喫茶ル・シャ・ブラン--
「よう! 颯太。少し痩せたか?」
「お久しぶりです。オサムさんこそ、また一段と髪が跳ねてますよ」
「あ、あー、そう言えば最近髪切ってなかったなー。ルミー、後で髪切ってくれよー」
「いいけど、丸坊主な!」
「んー、それでもいいや、よろしく~」
「いいのかよ!」
相も変わらずのやり取り。遅刻してきたオサムさんが来たことで、呼びかけた全員が揃った。
彩と一緒に歌う。そう決めたときから、やるなら曲も作り、音楽を心から楽しめる場所でと考えていた。しかし、気持ちだけ先行していたようで、始めてみると2人では到底片付けられない工程に目が眩んでしまった。
そこで、無理を承知で軽音楽部のみんなに協力を頼む事にしたのだ。
黒い翼の久弥とてっちゃん。
部長のオサムさんに副部長のルミ先輩。
オサムさんに無理やり連れて来られた3馬鹿トリオの青:登戸セラ・黄:伊勢原ルカ・赤:向ヶ丘エルの御三方。
てっちゃんが連絡して駆けつけてくれた元ヴォーカルの舞衣。
こんなときなのに、みんな貴重な時間を使い、当たり前のように手を貸してくれることがなによりも嬉しかった。
ほんの数ヶ月会っていなかっただけなのにひどく懐かしいと感じる。それは恐らく、音楽に真剣に向き合うのが久方ぶりだからかもしれない。集まってくれたみんなもそうだったんだろう。各々、テンション高く、思い思いに喋くりあっている様子が物語っていた。パンドラという黒き魔女の存在が、どれだけ世界に影を落としたか。
でも、そんな事は今考えている場合じゃない。白い両翼として、最高の舞台で最高の曲を演奏することがすべてだ。
「こんな時に集まってくれて、ホントにありがとうございます。えーっと、まずは紹介します。こちらは幼馴染の梅ヶ丘彩です」
恥ずかしそうに彩がペコリとお辞儀する。
「それで、メッセージで伝えた通りですが、この彩とユニットとして、パンドラが近づく前にライブがしたいんです。でも、俺たち2人だけじゃ何も出来なくて……。それで、みんなの力を貸してもらいたいんです! こんな大変な時にホントに勝手なことを言ってると自分でも解かってます。けど、どうか、力を貸してください! お願いします!」
「お願いします!」
深く頭を下げる。横に立つ彩も続いて頭を下げる。颯太がすべて準備するから、と言っておいて彩にまで頭を下げさせてしまったことが情けない。
「いい……」「待て!」久弥が何か言いかけたのを、オサムさんが横槍を入れて留まらせる。腕を組んで背もたれに寄りかかりながら、オサムさんは見たこともない真面目な顔つきをする。
「なぁ、颯太。1つ聞かせてくれ。納得する答えだったら協力する。だから、ちゃんと応えてくれ。いいな?」
落ち着いたその口調に、空気が重くなり背筋を正される。
「はい」ゴクリと生唾を飲む。
「お前の、いや、お前たちの音を誰に届けたいんだ?」
誰に? そんなこと特に考えてこなかった。ライブに来てくれた人、学祭に集まってくれた人、そんな俺たちの音楽を聴きに来てくれた人たちが喜んでくれる演奏をしたいと思っていた。だから、奏でる音を聞いてくれる人、そう答えようとした。
「すべてに、です!」
それは彩が答えた。驚いて彩の顔を見やるが、その真剣な横顔に言葉を失う。
「すべて、とは?」オサムさんは表情を変えない。
「だから、この世界にある、すべてに、です。誰かに、とかじゃなくて、人はもちろん、猫にも、タンポポにも、山にも、海にも、空に輝く星にも、みんなに聞いてもらいたいんです。私と颯太の音を」
さらに驚く。オサムさんも流石に表情が変わる。集まった全員が、瞬きを忘れる程に彩を見つめた。
「くっ……。ふふっ、あっはっはっは」
実に愉快そうに大声で笑うオサムさん。重くなった空気はその笑い声で蜘蛛の子を散らすように逃げていった。
「いいね、いいね~♪ 音楽はそれぐらい大きくなくっちゃつまらないからな。自信過剰? ナルシスト? 結構、結構。その溢れるエネルギーで『自分はここにいるぞ!』『オレの音を聞け!』って想いを込めて、始めて伝わるものがあるからさ。うん、えーっと、彩ちゃんだっけ? キミの声が宇宙の果てまで届くように協力させてもらうよ」
オサムさんだけじゃない。久弥もてっちゃんも他のみんなも真剣な眼差しだが、口元は笑っている。颯太も含めて全員が納得できる解答だった。彩のおかげだ。
すべてに音を伝えたい。彩がそんな事を言うとは思わなかった。
じゃぁ、颯太はそんな彩のためにギターを弾くよ。
♦ ♦ ♦ ♦
--2時間後--
喫茶ル・シャ・ブランの店内。4人掛けのテーブル2卓を中心に10脚の椅子を円状に配置し、10人がそれぞれ席に着く。名司会のルミ先輩が横の席のオサムさんに目配せをしてから「よし」と目を光らせて話し始める。
「それじゃ、それぞれの役割を最後に確認するぞー!」
人類の存亡をかけた円卓会議。なんて、そんな大袈裟なものじゃない。でも、颯太にとっては個人の尊厳をかけた一世一代の大勝負なんだ。自然と胸が熱くなる。
「まずは久弥!」「はっ!」謎に敬礼して立ち上がる久弥。
「おまえは、映像担当な! 編集、配信、エンコードもおまえの役割だからな。大変な役どころになるけど、大丈夫そうか?」
「はっ! お任せください」
こんな調子で1人1人に役割の最終確認をしていく。
てっちゃんは、久弥の手伝いと打ち込み作業。
舞衣は、彩の歌唱レッスン。
3バカトリオは、告知と諸々の機材・衣装の調達。
ルミ先輩は、編曲・プログラミング。
オサムさんは、作曲と会場の選定。
彩は、舞衣との歌唱レッスンと作詞。
「そして、颯太! おまえはひたすらギターの練習な。部長や舞衣、そして今の梅ヶ丘さんの言葉をよく考えて1つ1つ音を奏でてみな」
「え? おれのギターじゃ、ダメ、なんですか?」
「あー、そうだよ。自分でもわかってるんじゃないのか? んー……、思ってたより重症だったかー。分からないなら、あのアホ部長にでも話を聞いてみればいいよ。音楽のことだけはまともなこと言うからさ」
「……はい」
腑に落ちない。ギターを弾くことには、それなりに自信がある。オサムさんに比べれば、そりゃあ、まだまだだけど、舞衣にも、ましてや彩にもあって自分にないものって……
「じゃぁ、以上になるがみんな腹括って働くように! 決行は3月19日の火曜日。そこまでに何としても準備を終わらせること! では……」
「あ! ちょっと、ちょっと待った!」
「ん? どうした、颯太?」
「終わりにみんなにコーヒーを飲んでいってもらいたくて。協力してもらう御礼ってこともありますが、みんなで一緒に味わいたいなって思いまして」
「そういえば、ここ、喫茶店だったもんな。……うん、わかったよ。みんなも構わないよね?」
みんな笑顔で頷く。
「じゃぁ、お願いするよ、颯太」
事前に準備はしてあった。店長に教えてもらったとおりにコーヒーを淹れていく。「いいかい、颯太くん。大切なことは、丁寧にすること。1つ1つ、産まれたての仔猫を抱きかかえるように、優しく丁寧にだよ」この言葉のままに、できるだけゆっくり丁寧に淹れていく。この店で働いていたときの記憶が少し蘇る。
10杯のコーヒー。久しぶりのル・シャ・ブランの香りがみせいっぱいに広がる。淹れたてのカップを全員で手に持つ。戦国時代の戦さの前の水盃のように。ルミ先輩がオサムさんを肘で促す。
「えー、そんなに真顔になるなって(笑)。最後になるかもしれないんだ。精一杯、楽しんでやろー」
「おー♪」
みんな一斉にカップに口をつける。一気に飲もうとした久弥が、口に含んだ次の瞬間コーヒーを吹き出す。
「うぅぅ。颯太、これ、酷い味がするんだけど……」
みんな下を向き、目を細めてゲンナリしている。てっちゃんだけが、額に汗を浮かべていたが、表情を変えなかった。でも、そんなてっちゃんが言った。
「これは……不味い……」
それに舞衣が馬鹿笑いする。つられてみんな笑い出す。彩も颯太も笑う。こんなに腹から笑ったのはいつぶりだろう。そんな中、オサムさんが最後に言った。
「颯太のコーヒーみたいなのでもいいから、やりきれ。そして、またみんなで笑いあおう」と。
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