ハーレムキング

2章 セイクリールの歩き方 編

ハーレムキングは新ヒロインと出会う

「元気そうで安心したわ、問題児さん？」

　アレッタは腕を組んだまま、余裕たっぷりに言ってきた。

「ちょっと！　その呼び方やめてって何度も——」

「だって実際問題児でしょ。昔から真面目すぎて、すぐ上と衝突してたし。話題の尽きない最高の幼馴染よ」

「それは……その……うぐっ」

　あっさり刺されたサラが、小さく呻く。
　だが、そのやりとりに嫌気はない。仲の良さからくる軽快なやり合いだった。

　ふむ。どうやら“遠慮のない幼馴染枠”のようだな。ハーレム構成においても重要なポジションだ。

　それにしても……サラに負けず劣らず、彼女もまた秀でた容姿だな。
　赤みがかった短髪に、しゅっと整った顔立ち。
　瞳は金色に近く、真っ直ぐな意志を宿していた。
　身にまとった銀の軽装鎧は体のラインを隠すようで隠さず、鍛えられた四肢のしなやかさを際立たせている。
　背筋は真っ直ぐ、腰には細身の騎士剣。

「ふははははっ！　凛々しい！　そして美しい！　まさに“騎士系ヒロイン”、もとい“幼馴染系ヒロイン”の堂々たる登場だな！」

　オレは思わず歓声を上げた。

　横でサラが「もうやめて……」と小声でうなだれていたが、聞こえていないフリをした。

「初めまして、麗しき銀の騎士よ。名はアレッタと言ったな。オレはハーレムキング・デイビッド。サラのパートナーであり、まごうことなき王である！」

「……なんかすごい名乗りね」

　アレッタは眉をひくつかせながら、ちらりとサラに視線を送る。

「え、なに？　この人って……本物？」

「……はい。紛れもなく本物です」

「そ、そっか……で、この王様気取りの変人が、あんたの“パートナー”？　付き合ってんの？」

「ち、違います！　旅の仲間なだけですから！」

「へぇ？」

　アレッタはジト目でサラを見たあと、急に真面目な顔つきに戻った。

「それはともかく、神託の器を調べ直すんだって？」

「えっ……ええ。でも、何の権限もないし、証拠もないし……」

「なら、あたしが同行する」

「えっ？」

「幼馴染じゃなく、セイクリール第三部隊隊長としての立場でね。問題児のサラがまた妙な動きをしてるって思われたら、あたしも困るから」

「な、なによそれ……監視役ってこと？」

「表面的にはそう。でも、実際は協力者。あんたが器を壊したとは思ってないから、あたし」

「……！」

　サラが目を見開いた。目尻が少しだけ潤んでいた。

　その隣で、オレは腕を組んでふむふむと頷く。

「よかろう！　君もなかなか見どころがある！　あえて言おう、合格だ！」

「何に合格したのよ？」

「オレのハーレム構成員候補だ！」

「断るわ！」

　剣の柄に手を添えたアレッタの目がマジだった。ちょっと怖い。
　だが、オレはニヤリと笑って言った。ハーレムキングがそんなことで怖気付くわけがなかろうに！

「断られても、構成は変わらず物語は続く！　ハーレムとはそういうものだ！　そして王の決定は不変だ！」

「……ねぇ、この人と一緒の旅、ほんとに大丈夫？」

　アレッタが心底不安そうにサラを見る。

　サラは少しだけ目を逸らして、でもほんのり笑っていた。

「まぁ、なんだかんだで助けてくれますから」

「ふーん」

　アレッタは少しだけ驚いた顔をして、それから肩をすくめた。

「ま、いいわ。とにかく、あたしも協力する。あのとき、神殿の祈祷室にいた他の神官たちの記録も当たってみるよ」

「記録って……まだ残ってるんですか？」

「不完全だけどね。あの頃は上の判断で“処理”されたから」

「やっぱり、なにか隠されてる感じでしょうか？」

「かもね。でも、それを暴くには少しずつ証拠を集めないと」

　アレッタは真剣な顔で、そう言った。

　その表情は騎士としての、そして幼馴染としての覚悟に満ちていた。

　……というわけで。

　こうして、神託の器の真実を巡る旅が始まった。