狂乱令嬢ニア・リストン

２１９．一切の無駄を殺ぎより効率を求めた技

「あ、私もそれ聞いた」

　帰り道、シィルレーンと一緒に歩く。

　今日も王城には帰らず私の屋敷に泊まるようだ。
　まあ修行があるので、しばらく帰るつもりはないのかもしれない。

　ちなみにアカシは、例のブツの開発で忙しいそうで、今日も一緒ではない。彼女は本当にめげないなぁ。私はまだあの時の疲れが抜けないよ……

「迎冬祭っていうんでしょ？　いつもは正式な機士同士で戦うとかなんとか」

「ああ。だが今年は、機兵科の訓練生が戦うようだ。機兵科の知り合いが教室まできて、私は出ないのかって聞きに来たよ」

　へえ。

「シィルは機兵科一の機兵乗りなんだっけ？」

「かつてはね。もう機兵科じゃない」

　まあ、そうだが。

「出たかった？」

「……そうだな。機兵学校の生徒が機兵に乗る姿は、一般に公開されるものではないからな。普段見ない者に見てもらう機会があると思うと、多少張り合いはあるかな」

　そうか。ならば好都合。

「いい機会だし、シィルも出てみたら？」

「……君は何を言っているんだ？」

「いや、だから、機兵同士で戦うんでしょ？　シィルも出ればいいじゃない」

「私はもう機兵科じゃないぞ。機兵だってもうない」

「だから生身で出たらって言ってるんだけど。普通科の生徒らしく」

「…………え？」

　メインストリート沿いの帰り道を歩む足が、さすがに驚きで止まってしまったようだ。
　しかしそんなシィルレーンを待たずに、私は歩き続ける。

「いい目標じゃない。元から機兵より強くなる予定なんだし、最終的には虫を狩るつもりなんでしょ？」

「いや、だが！　無理だろう！　今の私が機兵に勝てるか！？」

　そう言いながら、シィルレーンが走って追ってくる。

「あなた次第って言ったじゃない。やると決めるのはあなたで、やるのもあなた。私は鍛えるだけよ」

　――結局「氣」も武術の一つ、武術の一部だ。求める者が手に入れるものなのである。

　現にミトは、基礎の基礎だけではあるが、「氣」を習得しつつある。
　彼女の場合は、自身が病弱であることを改善するためだが――それでも、欲したがゆえに身に付けたのだ。
　いくら優れた才能があろうと、望まなければ身につくものではない。

　目的や目標というものは、あると目安になるからな。
　自分がどれくらいできるかとか、試す意味合いが大きいから。小さな目標をいくつも立てて、一つずつこなしていくというのは、そう悪いやり方ではない。

　……おっと危ない。忘れるところだった。

「こんにちは！　元気！？　ねえ元気！？　ねえねえ！？　お腹は大丈夫！？」

「黙れ！　早く行け！」

　このホテルの前を通る時は、知っている顔の警備員に挨拶をすることを決めている。

　例の、マーベリアに来た日に世話になったホテルである。
　あと夜襲直後に世話になった場所でもあり、また警備員はリノキスが殴り倒したおっさんである。

　数少ない顔見知りだし、声を掛けないのも水臭いからな。にやにやしながら煽って……挨拶してやろう。

「――やめなさい」

　やれやれと溜息を吐くシィルレーンに引きずられるようにして、私たちはホテル前を通過するのだった。




「――なあ、ニア」

　屋敷の前まで黙って歩いていたシィルレーンが、ようやく口を開く。

「迎冬祭は三週間後だ。それまでに間に合うか？」

「出るの？」

「わからない。そもそも生身で出る許可が貰えるかもわからんしな。ただ――」

　シィルレーンは、揺らぎのない据わった目で私を見詰める。

「君の言う通りだよ。私は機兵より強くなりたいし、最終的な目標は虫退治だ。だから、まず・・機兵に勝ちたいと思うのは、間違ってはいないと思う。
　それも、現役の機士ではなく訓練生だ。ならば――鍛え方次第でどうにかならないか？」

　…………

　いい目をするではないか。
「出るかどうかはわからない」と言った割には、すでに戦う気構えができている。実戦経験があると言っていただけに、もう一端の戦士のようだ。

「――いいわ、来なさい。そこまで覚悟ができているなら技を教えるから」

　まだシィルレーンは「氣」の基礎さえできていないが、やる気があるなら教えてやろう。

　三週間で「氣」の基礎を身に付けられたとしても、基礎だけではまだ勝てまい。
　ならば――その基礎で「氣拳」の一つを発することができれば、まだ勝機はあろう。

　それにしても――

　他人事ながら、勝ち目の薄い戦いというものは、燃えるものがある。
　まったく。
　敵がいるというのは羨ましいものだ。




　シィルレーンの武器は、槍である。
　すでにかなりの熟練度を有しているので、今更徒手空拳に切り替えるのはもったいないだろう。

　リノキスもそれなりの剣の腕を持っていたが、彼女は私の護衛のことも考えて、「いつでも手許に剣があるとは限らないから、素手で強くなりたい」ということで転向したのだ。

　――私は武具の扱いは得意ではないが、まあ、それでも今のシィルレーンよりは使える方だろう。

「武器も面白いわよね」

　シィルレーンから訓練用の槍を借りる。
　あまり先端が尖っていない、ただの鉄棒と言いたくなるような鉄の槍である。結構重い。

「ねえ、武器の奥義って知っている？」

「奥義？」

「ええ」

　軽く振り回し、回転させ、重さと重心を確かめる。

「派手な名前が付いた地味な技なら知っているが、そういうものか？」

「まあ、遠い意味ではね」

　構える。

　目の前には、訓練用の丸太がある。無骨に輪切りにして立てただけの素朴なものだ。
　シィルレーンが何度も何度も打ち込んでいるので、ボロボロである。

「結局、武器っていうのは単純な技が一番の必殺技だったりするのよ。技とは一切の無駄を殺ぎ、より効率を求めた形に収束するから――つまり」

　　ゴスッ

　なんの捻りもない、単純な、だがどこまでも無駄を殺ぎより効率を求めた一突きは、易々と丸太を貫いた。

　シィルレーンがよく素振りをしている、基本の技の一つだ。
　ただし、シィルレーンの一突きとは、型は同じでも速度も重さも桁違いではあるが。

「……とまあ、こういうこともできると」

　驚いているシィルレーンの前で、槍を抜く。

「そして、一切の無駄を殺ぎより効率を求めた技は――非常に軽く、そして連続で放つこともできる」

　　ガガガガガガ

　単純な連続突きで、丸太を端から削っていく。木片が飛ぶ。弾ける。原型がなくなっていく。

「面白いでしょ？　あなたがよく素振りしているただの突きの極みに近い技が、今のよ」

　削って半分ほどの細さ・・になった丸太を唖然として見ているシィルレーンに、槍を返す。

「今まで『氣』の訓練は素振りでやっていたわね？　これからは『氣』を使いつつ、この単純な突きを極めるつもりでやってみなさい。すでに目指す先はわかったはずよ。
　こういう無駄のない初歩の技こそ、あらゆる状況に対応する基盤にもなるのよ。きっと将来、あなたに欠かせない技の一つになるわ」

　――さて。

「お嬢すごーい！」

　振り返るなり、目をキラキラ輝かせる子供が一人大声を発した。

　はっはっはっ、そうだろうそうだろう。カルアはかわいいな。

　始める前から、カルアが見ていたことはわかっていた。たまにはお嬢のいいところを見せとかないな！　これ見よがしだと鬱陶しさが出ちゃうから、さりげなくな！　そう、どこまでもさりげなくだ！

「おやつの時間だって呼びにきたですよ！　ねえ、お嬢のおやつ貰っていい！？」

　はっはっはっ。それは絶対ダメだ。私のおやつだ。




　シィルレーンにもおやつの時間だと告げるが――彼女はすでに、一心不乱に突きの練習に入っていた。

　しらばくは何も聞こえないだろう。




「――ニアちゃん！　試作機ができたよ！」

「――私にまず見せろ！　この前のような目に遭うのは二度と御免だ！」

　いや、アカシの声は聞こえたようだ。