夏への路地裏 貧乏OLは如何にして心配するのを止め、猫の溜まり場で異能の野良オトコを拾ったか？

８

　コンクリートを殴りつけ、擦り向けた拳の皮膚から一筋の血が伝う。

　猫を真似る仕草で、団はペロリとそれを舐めた。

　自分でも言い過ぎたと思ったのだろう。無理におどけて見せ、取り乱した態度を払拭するつもりらしい。

「櫛田が今のポジションを得るまで、どれ位、グレーゾーン、いや、真っ黒な案件を手掛けて来たか、想像つくかい？」

　一転、静かな眼差しで有紀へ問いかけて来る。

「腹黒って所までなら、一応……」

「急成長を遂げる企業には、大なり小なり、ダークサイドがあるモンだ。だが、短期間で極端に膨れ上がった櫛田ファンドは又、格別でね」

「あなたの異能のお陰でしょ」

「投資のリターンについてはその通り。更に投資の元手、出資者を集める際も全く手段を選ばなかった」

「まさか、ヤッチャンとか、絡んでるの？」

「ああ、櫛田が隠蔽する特別な取引先には、暴力団や国外の犯罪組織までが含まれている。仮に情報流出で大損すれば、奴らはどうすると思う？」

「……その答えが見えたんでしょ、あなたの力で」

「櫛田は拉致され、東京湾へ沈められる筈だった。さもないと、この僕の方が未来の危険人物になってしまう」

「あなたが？　ヘンテコな異能があるだけで、あとはしょ～もない人畜無害のキャラじゃない」

「年金の株式投資に櫛田が関わっているのは知ってるだろ？」

「うん」

「その為の予測を僕はやらされていた。既に痛んでいる年金の内情を隠す為にも投資益は重要でね。株運用は加熱の一途だが、中東での紛争を契機に全て変わる。金融緩和バブルが弾け、史上最悪規模の恐慌が世界のマーケットを襲うんだ」

「じゃ……年金、破綻しちゃうの？」

「経済政策は複雑に絡み合っているから、破綻するのは年金だけじゃない。三桁を超える高齢者の餓死や自殺が連日報道され、若者は将来へ絶望して社会不安が増大していく」

「酷い……」

「あぁ、死んでも償いきれない罪を僕達は背負う事になるのさ」

「その結果を櫛田は知ってるの？　説得すれば、もしかして……」

「いや、あいつは自分の利益にしか興味が無い。完璧にタイミングが予測できた場合、むしろ恐慌は大儲けのチャンスだからな。僕の予想で稼げるだけ稼ぎ、早々に国外脱出を図る腹積もりでいる」

「じゃ、利用される前にあなたが逃げたら？」

「実際、逃げてたんだよ。表舞台から身を引き、この半年間、思いつく手を全部使って、北海道から沖縄まで」

　団は肩を竦め、お手上げのポーズを取って見せた。

「……逃げられない、と悟ったのね」

「奴が表と裏のコネを動員すれば、何処に隠れても同じ。拒んだ所で、いずれ従う羽目になる。その未来の因果が見えてしまった」

「じゃ、どうすれば？」

　団は又、肩を竦めた。

「自分で死ぬことも考えたよ。でも、怖くてできなかった、どうしても」

「あ、あたしと二人で逃げようか？　二人なら、結果が変わるかも」

「そこまで君を巻き込めない。大丈夫。まだ、プランＢがある」

「……でも、プランＢってアレでしょ？　私の職場で、屋上まで上がって」

「そうさ。今度こそ指示通り、やってくれたんだろ？」

　有無を言わさぬ迫力で迫られ、有紀は頷いた。





　そう、一応、言う通り動いている。プランAでヘマした後ろめたさもあり、やらずにはいられなかった。

　その手順は以下の通り。

　櫛田ファンドのフロアを逃げ出した後、エレベーターでビルの屋上へ行き、路地裏の猫用に持ち歩いている煮干を、西の表通りに面した屋上の端っこへ置く。

　それだけ。

　言う通りしたけれど、余りにも意味不明だ。

　バタフライ・エフェクトだか、何だか知らないが、ビルの屋上に煮干しがあるかないかで、未来がどう変わると言うのだろう？





　由紀に何度か念を押し、団は腕時計を確認した後、櫛田ビルの方角へ鋭い眼差しを向けた。

　因果を見抜く力で、何かチェックしているらしい。

「うん、これで良い。臆病な僕が、本気で覚悟を決めるには……自分で自分を追い詰めるには、この方法しかない」

「覚悟を決めるって、何？」

「猫の為なら死ねるって、前に言ったろ。たとえ自殺する勇気は無くとも」

「だから、意味がわからないって！」

　ふっと団は微笑んだ。

　屈託のない、澄んだ眼差しの中に、有紀への感謝と親しみを込めており、同時に、何かを吹っ切る覚悟の笑みに見えた。

「僕、君に会えて幸せだったと思うよ、猪又有紀さん」

「……え？」

　少しふらつく足取りで、通りへ出ていこうとする団の背中が月明かりに浮かんだ。

　最後のお別れ。

　この路地裏で見送り、二度と現れなかった野良猫達の面影が、有紀の胸をよぎり、不吉なデジャブを突きつけて来る。

　この人をこのまま行かせちゃダメだ。

　何の理由も無く、有紀はそう思った。

　もう会えなくなる、その確信が、耐えられない程の切なさに転じ……

　気が付いた時には団に駈け寄り、後ろから抱き締めていた。
　
「君、何を！？」

　強引に由紀の方から唇を重ねたのは、猫ならぬ人間同士の勢いと言うものだろうか。

　芽生えかけた正体不明の感情が堰を切り、そのまま、互いに温もりを噛み締める時が過ぎて、

「あ、まずいっ！」

　叫ぶと共に団は表通りへ向け、慌てて走り出した。

「ど、どうしたの！？」

　団は腕時計の表示を睨んで叫ぶ。

「ピートが……急がないと……」

「だから、ピートが何っ！？」

「２１秒後、あなたの頭上へご用心！」

　意味不明の言葉を発し、団は全速力で表通りの雑居ビルへ走った。

　そして、彼の頭上から大きな毛玉が落ちてきて……抱き留める形で直撃を受けた団は、後方へ倒れ込み、動かない。

　強く頭を打った様だ。団の頭部を中心に、鮮やかな血だまりがアスファルトへ広がっていく。

　その腕から抜け出した毛玉は、震える声で救急車を呼ぶ有紀の足元にうずくまり、「ニャア」と小さく鳴いた。

　ピートだ。

　ビル屋上に置かれた煮干へ惹かれ、縄張りパトロールの道筋を若干変えた末、端っこで足を滑らせたらしい。

　猫の転落死を防ぐための事故。

　団のプランBが導く因果の、これが結末なのだろうか？