緋の残像 伝説の殺人鬼が恋人の心の奥で蘇る

夢で逢いましょう ３

　ねぇ、君、辛そうだよ。なんなら、起こしてあげよっか？

　守人の位置から一つ通路を挟み、座席四つ分離れた所から、それとなく彼の寝顔を眺めていた女子学生が呟く。

　純白のタートルネックにツィードのキャロットという如何にもアクティブな身なりで、ボーイッシュな短髪と黒目がちの大きな瞳、少しアヒルっぽい上向きの唇が却って可愛い。

　彼女の名前は能代臨。

　陸奥大学の二年生で、文学部の守人に対し、臨は医学部だ。檀上の来栖晶子が指導する精神神経医学教室に所属し、予防精神医学を扱うゼミへ参加している。

　二人がこれまで会った事は無い。

　理系と文系に分かれていれば、同じサークルに属してでもいない限り、接点は殆ど無い筈である。

　なのに何故、地味で内気で、ルックス的にも極めて微妙な文学部の男子を、医学部の中でも一際目を惹くキュートな女子が見つめているのか？

　その疑問は彼女の取り巻きでも渦巻いており、

「あぁ、もう、かったりぃ……何の因果で、あんなダサ男、ウチらの合コンに誘わにゃアカンの？」

　臨の隣に座っている理学部二年の増田文恵へ、そのまた隣に座る経済学部一年・伊東正雄が大阪弁丸出しで毒づいた。

　他人をダサいと言う割にニワトリのトサカっぽい正雄の茶髪と、革ジャケットの下に覗く『迷わず行けよ！　行けばわかるさ』とプリントされたＴシャツが目に痛い。

「強いリクエストがあったのよ、私の親友から」

　シンプルなチェック柄のブラウスをカジュアルに着こなし、ちょい古風な丸渕メガネが似合う、如何にも理知的なタイプの文恵が親指で臨の方を指さす。

「なぁ、あんなん、何処がええの？」

　文恵越しに放つ正雄のストレートな突っ込みに、振返った臨は意味ありげな微笑を浮かべた。

「一、二年の間は全学教育やからな。別に学部関係あらへん。守人とも教室で普通に知り合うたけど、俺、友達になる気とか無かったし……」





　ちなみに全学教育とは、他の大学なら『一般教養』と言われる初期の履修過程の事であり、陸奥大学では伝統的にこう呼ぶ。

　その内、一年生の間に終えておくべき「人間論」「社会論」「自然論」を基幹科目と言い、ジャンル内で更にいくつかの科目に枝分かれしていて、学生はその中から選択する。

　当然、人気がある科目とそうでない科目があり、一部の科目は履修したくても希望が通りにくい。

　面倒臭がりの正雄は、わざと人気の無さそうな戦後ロシア文学の講座を選んだ。そして、その最初の授業で隣に座り、いきなり居眠りをやらかした不埒者が守人だったと言う訳だ。





「全く……守人の事をテニスサークルの姉御・増田さんにネタで話したら、想定外のトコで想定外の反応やもんな」

　ぼやく正雄に臨は真顔で答えた。

「実は、彼に一目ぼれなの」

「えっ！？」

「……な～んて、ね」

　臨が悪戯っぽく笑うと、隣で文恵が小さな溜息をつく。

「まぁ、臨の物好きは生まれつきのビョーキみたいなもん。ルックスの割りに色々残念なキャラってのも、含めてね」

「それにしても何で、よりにもよって……」

　いつもの癖で動揺と共に声が大きくなり、周囲の冷たい視線に晒されて正雄は声を潜めた。

「センス、疑うわ。臨ちゃん、あいつ、最悪やぞ」

「何処が？」

「色々あるがな。付合い悪いし、友達おらんし、ついでに東京から来た征夷大将軍やし」

「アンタだって、大阪から来た太閤殿下でしょ？」

　隣ですかさず文恵が口を挟む。

「あ、俺をディスると後悔すんぞ。これでも関西じゃ一二を争う看板屋の長男や。経営勉強して、会社継いで、その内、マジで日本一でっかくしてやっから」

「看板屋の息子？　ま、何かと目立つ気はしてた」

　臨からも突っ込まれ、閉口気味の正雄は、話を強引に安眠中の友人の方へと引き戻す。

「兎に角、守人は止めとき。偏差値だってムチャ低そうやし」

「偏差値で言うと、アンタもマグレ合格だよね。予備校で合格判定Ｄランクだったでしょ？」

「……俺、地元じゃ奇跡の逆転ファイターって言われとる」

「それ、絶～対、褒めてない」

　一応、ボケとツッコミが成立している二人の姿に、臨は口へ掌を当てて笑いを堪えた。

　一呼吸置いた後、文恵の方へ顔を寄せ、そっと囁く。

「ホントの事、言うとね……」

「何？」

「ちょっと前に変な噂が流れたの。学生の間じゃなく先生や事務局の関係者の間で」

「つまり……高槻君について？」

「ええ、あたし、偶然、聞いちゃったんだけど」

「どんな噂や？」

　盗み聞きする正雄ものってきて、臨は更に声を潜めた。

「すごく不自然な成績で、彼、入試をパスしたみたい」

「……不自然？　何や、それ？」

「センター試験の後、三科目の個別学力試験をやって、それで合否が決まるじゃない」

「そやな、個別試験は学部ごとに違う科目を選ぶんや」

「文学部の場合は国語、外国語、それと数学も選択できる。で、彼の数学の成績がメチャクチャ良かったらしいの」

「文科系なのに？」

「勿論、単純な比較はできないけど、理系で合格した学生と比べても一、二を争うレベルの答案だったって噂なのよ」

「はぁ！？」

　思わず文恵と正雄は守人を見た。

　レム睡眠の深まりで眉間に一層皺が寄り、歯ぎしりする様は躾の悪いブルドッグのようだ。

「能ある鷹は爪を隠す、なんてタイプにゃ、ど～しても見えませんけどね、私にゃ」

「いや、こいつ、素直にバカやで。つるんだ経験から言うと、カンニングするほどの度胸も悪知恵も無い」

「確かに、最初のセンター試験じゃ理系科目は全然ダメだったらしいの。陸奥大を受けるのが無謀に思えるくらい」

「……まるで誰か、別人が身代わりになって個別試験だけ受けた感じね」

「けど、前に携帯電話を使った不正入試があったせいで、今はやたらチェック厳しいやんか」

「うん、身代わりなんて絶対無理」

「……それじゃ、臨、あなたはどう思っているの？」

「わからないから、興味がある」

「出たよ、臨の残念なトコ」

　文恵が大きく肩を竦めた。

「あのネ、フミちゃん、その言い方、言われる方はけっこう傷つくんですけど」

「そんなタマじゃないでしょ。何かに興味を惹かれたら最後、あんた大抵、前のめりの一直線じゃん」

「そこまで好奇心、強くない」

「い～え、幼馴染の私は知っている。と言うより最近、変に過激さが増してるのよ。進撃のイノシシ娘と言うか、ブレーキ壊れたダンプカーと言うか」

「え、そんなキャラなん？」

　臨はブンブン首を横に振り、ちょっと上向きの唇を尖らせる。

　どうやら、素面じゃ言えないエピソードが二人の間にありそうだな、と正雄は察しつつ、臨に問い直す。

「で、イノシシ娘としては噂の真相を自分で確かめたいと？」

「うん、それに他にも気になる事が……」

　そう言いかけ、臨は軽く首を傾げた。

　無言でしばらく考え込み、「ううん、何でもありません」と素知らぬ顔で、演壇の晶子の声へ耳を澄ます。

「あ、誤魔化そうとしとンぞ」

「そういう事されちゃうと、却って気になるわね」

　二人が臨を問い詰めようとした時、横から耳障りな唸り声が聞こえた。

　守人がうなされているのだ。ステージに届く程の物音は立てていないものの、額の表面にびっしり汗が滲み、椅子の上で体をくねらせている。

　不気味そうに文恵達が彼を見下ろし、起こそうか、ほっとくか相談する間、臨の中では別の好奇心が渦巻いていた。

　この人は今、一体どんな夢を見ているんだろう、と……