やがて、紅(くれない)は罰になる

第1章

第14話『ほどく誤解、つむぐ不安』

　ちなみに柚芽ゆめは憧れのフクロウだった。木葉梟このはずくという、猛禽類もうきんるいとは思えぬ小さな愛らしい鳥。

本当に、いつもコイツはあっさりと俺を負かしてくる。そもそも、なんで当たり前に合格してるんだ。………それは柚芽ゆめだからだな。

俺がブツブツと恨うらめし気に「適性があったって天渡衆あまわたりしゅうになる義務はないんだぞ、危ないからやめておけ──…」と八つ当たり気味に絡からむと、

「うう、ごめんねえ。だって、紅くれないとお揃そろいがいいなって、子供の頃から思ってたから。小物もたくさん作ってきたし、
……それにしてもこの子も、あのキジの子も。とってもキレイな金色の眼……。紅くれないみたいで嬉しいな」

と彼女らしい回答が返ってきた。つまり俺のせいじゃん……？

そして「一緒に働きたいから、私も署名しちゃうねっ」と。
俺が止める間もなく、そそくさと汚すぎる字で用紙を提出する。

大山津おおやまづさんから申し訳なさそうに「柚芽ゆめちゃん、ほんのちょっとだけ読みにくいので、悪いけど書き直してくれませんかね？」と頼まれた彼女を横目に、俺は思った。

（白梅しらうめ姉さんの言ってた、「願えば適合率が上がる」って、現実だったな……）

◆◆◆◆

　こうして、俺はようやくベルフェゴールに伝えられた。

「だからあの時、俺がニワトリだったっていうのは誤解」
「そ、ソコって大事かなぁ！？」

無論である。猛禽類もうきんるいじゃなかったのは痛恨だけど、家畜代表だと思われるのは心外だ。

「そういえば、ぼくの喜びそうな話ってコレじゃないよね？　いや、割と楽しめたけどぉ」
「………まあ、違う」

「良かったぁ。時間を稼ぎたいからって、つまんない話はしないでね？
　ん～……それにしても、きみの仕事……なーんか違和感……」

金髪をクイクイといじりながら、悪魔は考え込んでいる。
コイツは無駄なことをしない。………その確信が、妙に俺の心をザワつかせて。

朔摩さくま義兄にいさんがずっと言ってたことを思い出した。
「天渡衆あまわたりしゅうは憧れるほどの仕事じゃない」。

それはきっと持っている人間特有の、少し傲慢ごうまんな余裕に思えてたけど。あの人がそんな理由で、俺の夢を遠ざけるワケなかったのに。

ベルフェゴールは「完璧な世界……人工知能……」とブツブツ言った後。紫の瞳を軽く見開いた。

「あ、動物ってとこがヒントかなぁ？　飛躍してるかもだけど……。
当たってたら、反吐がでるほど誰かに似てる」

意味が分からなかったけど。尋ねる気も起きないくらい、考え事で忙しい。