私がガチなのは内緒である

４章 高校最初の夏休み

２４話 にゃ～にゃ～

「真菜～、ご飯できたにゃ」

　洗濯物を取り込んで家に入ると、キッチンの方から萌恵ちゃんの声が飛んできた。
　語尾に『にゃ』が付いているのは、妄想でも聞き間違いでもない。
　今朝の散歩中に猫と戯れているときに閃き、帰ってシャワーを浴びてすぐに土下座して懇願した成果だ。
　萌恵ちゃんには今日一日、語尾に『にゃ』を付けて話してもらう。

「はーい」

　普通に返事をしながらも、私の表情はだらしなく緩んでいる。
　洗濯かごを一旦部屋の隅に置き、折り畳みテーブルを部屋の中央辺りに設置。
　配膳を手伝うため、キッチンへ行く。

「今日のお昼はシーフードカレーだにゃ～」

　か、かわいい……っ！
　はぁはぁ、これはヤバいよ、我ながらとんでもないことをお願いしちゃったよ。

「おいしそうっ」

「んふふっ、ありがとにゃ～」

　かわいいかわいいかわいい！
　どどど、どうしよう、尊すぎて心臓が爆発しそう！
　照れを隠し切れない表情がまた、なんとも言えず素晴らしい。
　私が鼻息を荒げている間に、萌恵ちゃんは二人分のカレー皿をトレーに乗せてキッチンを後にしていた。
　静かに深呼吸して気持ちを落ち着け、サラダボウルと取り皿をリビングに運ぶ。

「いただきます」

「いただきますにゃ」

　このかわいさ、もはや反則を通り越して犯罪級だ。なにがなんでも、私以外に知られるわけにはいかない。

＊＊＊

　食後。二人で食器を洗い終えた後は、一緒に洗濯物を畳む。
　ちゃんと洗濯できているか確かめるため、萌恵ちゃんのパンツを手に取り、顔に近付けて匂いを嗅ぐ。洗剤とお日様の香りだった。
　好みで言えば、洗濯前の方に軍配が上がる。

「うぅ、さ、さすがに目の前で嗅がれると、恥ずかしいにゃ」

　顔を真っ赤にして、恥ずかしさをごまかすように手を動かす萌恵ちゃん。洗濯物が目にも留まらぬ速さで畳まれていく。

「あ、萌恵ちゃん待って。それだとしわになっちゃうから、これはこうして――」

　一通り家事を済ませたら、リビングでのんびりとくつろぐ。
　萌恵ちゃんに膝枕してもらって、ついさっき交代した。
　猫をあやすように、あごの下を撫でてみる。

「にゃ～ん♪」

　萌恵ちゃんは口角を緩め、気持ちよさそうな声を漏らした。
　か・わ・い・す・ぎ・るっ！
　萌恵ちゃんが恥ずかしがるから記録は残さないけど、許されるなら音声と映像をきっちり保存したい。

＊＊＊

　やがて夜を迎え、電気を消して布団に潜る。
　優しく抱き合ったり、お互いに相手の体を触ったり、就寝前のスキンシップを楽しむ。

「萌恵ちゃん、今日は変なお願いを聞いてくれてありがとう。すごくかわいかったよ」

「んふふっ、どういたしましてっ。ちょっと恥ずかしかったけど、真菜に喜んでもらえてよかったよ～」

「またいつか、お願いさせてもらおうかな」

「いいよ～。でも、明日は真菜の番だからね？」

「……え」

　因果応報って、こういうことなのかな。
　翌日、私は萌恵ちゃんが味わった羞恥を我が身で知ることとなった。
　とはいえ、めちゃくちゃかわいがってもらえたので、結果としては最高の一言に尽きる。