偽りの愛 ー 真実かどうかなんて、なぜわかるのでしょうか

過去編

15 再会 －Chapter ヴァルター 【回想：1年前】

　秋の日差しが街並みに降り注ぐ中、ヴァルターとミレーユは布市場を歩いていた。

　ミレーユは新しい絹を探していた。冬の装いを整えるためだという。彼女の手は、ヴァルターの腕に自然と絡み付いていた。

「この色はどうかしら？」

　ミレーユが淡青色の絹を手に取った。その布地を光に透かしながら、彼女の表情は明るく輝いていた。

　ヴァルターは、その光景を眺めていた。自分の妻。その言葉がもたらす安定感と満足感。セレイナの面影すら薄れ始めていた。

「君に良く似合いそうだ」

　彼は、妻と過ごす時間を大事にした。こうして過ごしていると、愛おしさが沸き上がってくる。誰よりも聡明で美しい自慢の妻。彼女のためならば、何でもできる。そう思えた。

　その時だった。

　人混みの中に、懐かしい銀色が光った。

　ヴァルターの心臓が大きく跳ね、一瞬鼓動を止めた。

　銀髪。可憐な容姿。気品に満ちた佇まい。

　間違いない。

　セレイナだ。

　彼女は一人ではなく、侍女を伴って街を歩いていた。その姿は、かつてと何も変わらない。気品に満ちた歩き方。優雅な手の動き。そして遠目からでもわかる、その美貌。すべてが、あの庭園で彼の手を握っていたあのセレイナと同じ。

　ヴァルターはその姿を見て、息を呑んだ。

「ヴァルター？」

　ミレーユの声が聞こえたが、彼の意識はセレイナに向かっていた。

　セレイナは、ふと顔を上げこちらに目線を向ける。そして、ヴァルターと目が合った。

　彼女の瞳が一瞬見開かれるが、それはすぐに消えた。

　セレイナはヴァルターを見たはずなのに、まるで街の風景の一部を映しているというような表情。

　ヴァルターは、反射的に動こうとしたその時、セレイナが微笑んだ。それは、美しくで気品のある笑顔だったが、その笑顔の奥には、諦めに似たものを宿しても見えた。

　そして、彼女とすれ違う瞬間。セレイナが再び立ち止まり、優雅に静かに頭を垂れた。

「公爵様。お久しゅうございます」

　彼女の声は、穏やかだった。

「ご結婚なさいましたと、風の便りでお伺いしております」

　セレイナの瞳がミレーユに向けられた。その視線には、一切の曇りがなかった。

　彼女は、ミレーユに向かって微笑みかけた。

「とてもお美しい奥様ですね。どうか末永くお幸せに」

　その言葉を聞いた瞬間、ヴァルターは理解した。

　これは別れの言葉だ。

　セレイナからの最後の言葉。

　彼女はヴァルターを見つめたまま、静かに再び一礼した。その動作すら気品が満ちていた。

　そして彼女は身を翻し、人混みの中へ消えていった。

　ヴァルターは呆然と、彼女の後ろ姿を追った。

　まるで時が止まったように、何の声も発することができなかった。ただ、ただ、彼女の存在が自分の心に深く入り込んできた。初めて言葉を交わしたあの日のように。魅入られるように。

　ミレーユは、ヴァルターの腕を握った。

　彼女はふと気づいたように、歩いてゆくセレイナを見ていた。

「お知り合いの方？　可憐で麗しい女性ですわね。ご結婚なさっておられるのかしら？」

　その質問は一見さりげなく聞こえたが、鋭さを帯びていた。ヴァルターは何と答えるべきか、言葉が出なかった。

　セレイナの姿は、もう人混みの中に消えていたが、彼女の最後の言葉はヴァルターの心に深く刻み込まれた。

『どうか末永くお幸せに』

　別れの言葉。それを結局、彼女に言わせてしまった。宙ぶらりんで、待たせたままだった女性。己がしてきたことは、卑怯なんてものじゃない。それなのに彼女は……。

「ヴァルター。どうしたの？　顔色が悪いわ」

　ミレーユの声が聞こえた。彼女の瞳は、何かを疑い始めていた。

　ヴァルターは、ミレーユを見つめた。

　妻の瞳にはヴァルターの前にいた女性について、何かを感じているのだとすぐにわかった。

　だが、彼は何も説明しなかった。

　いや、説明できなかった。

　なのにミレーユは追及せず、ただ布を持ち直しヴァルターの腕をそっと引く。その仕草に優しさと、わずかな不安が感じ取れる。

　ヴァルターは、彼女の手をしっかり握り返した。

「何でもないよ」

　彼は、そう呟いた。

　そして頭の中で、彼は初めて明確に思った。

　これでいいんだ。

　セレイナは、彼に自分たちの人生を歩むことを許した。彼女の最後の言葉は、その許しだったのだ。

　もう、後ろを振り返ることはない。

　ヴァルターは、ミレーユの手をしっかり握り、前へ歩み始めた。