偽りの愛 ー 真実かどうかなんて、なぜわかるのでしょうか

現在

86 不穏な追伸 －Chapter リージェリア

　朝の身支度を終え、リージェリアは椅子に腰を下ろした。侍女が銀の盆を差し出す。

「グレイストン公爵夫人より、書簡が届いております」

　受け取った書簡の封蝋を丁寧に剥がし、便箋を取り出す。
　ミレーユらしい、丁寧で品のある文字と礼節の整った文面だった。近況を伝える言葉が並び、それ自体には何の問題もない。ただ読み進めるうち、リージェリアの目は追伸と書かれた文末で止まった。

『今年の夏は、ことのほか蒸すわ。くれぐれも体調だけには気をつけてね。必ずよ』

　追伸というものには、二つの種類がある。書き忘れたことを付け足すためのものと、本当に言いたいことを隠すためのもの。ミレーユは書き忘れなどしない女性ひとだ。つまり、この追伸は後者ということになる。

　リージェリアは便箋を膝の上に置き、侍女の方を見た。

「茶を淹れてもらえる？　それと、少し一人にして」

「畏まりました」

　侍女が部屋を出ていく。扉が静かに閉まり足音が遠ざかっていくのを、リージェリアは黙って聞いていた。それから再び便箋を手に取り、追伸の一文を読み返した。

　いつもと違う、とミレーユは言っている。そして、気をつけてね、必ずよ、と念を押している。

　警戒せよ、ということだろう。

　だが、何に対して？

　私たちが警戒しなければならないものは、二つしかない。毒のことと、セレイナ。

　セレイナは離縁した。後見人はエリオス殿下だと、セラフィムは言っていた。エリオス殿下の任地は東の辺境要衝ようしょう。故にセレイナも、当然そこにいるものだと思っていた。遠い場所で、静かに消えていくのだと。もしくはどこかの貴族へ嫁ぎ、そこで生涯を終えるのだろうと思っていた。
　
　でも、このミレーユの文。

　彼女は何かを知っている。何かを感じ取っている。だからわざわざ、こんな回りくどい方法で警告を送ってきた。

　エリオス殿下が、王都に戻っているということだろうか。

　だとしたら、セレイナは？

　彼女も一緒にいるの？

　そこまで思考を巡らせていた時、扉が開かれた。
　と同時に、程よい甘味と爽やかさを彷彿させる濃厚な香りと共に、茶が運ばれてきた。

「御茶をお持ちしました。本日は、茉莉花茶ジャスミンティでございます」

「そう、ありがとう。いい香りだわ」

　リージェリアはにこりと微笑む。

「恐縮でございます。では、失礼いたします」

　侍女が一礼をしたあと、ワゴンをそっと押しながら退室して行った。
　湯気が立ち上り、室内に茶の香りが漂う。リージェリアはカップに口をつけたが、味はよくわからなかった。脳内では、それどころでは無かった。

　まさか……

　まさか、まさか。

　セラフィムはセレイナと会っているの？

　だから私とは、閨を共にしていないの？

　離縁したのに？

　最近のセラフィムの態度を思い返す。執務が忙しいと言って、夜は別々に過ごすことが増えていた。それ自体は珍しいことではない。王太子としての務めは多い。だから気にしないようにしていた。

　でも、本当にそれだけだろうか。

　忙しいのではなく、避けているのだとしたら。

　あの日のことを思い出す。執務室の扉の隙間から見た、セラフィムの横顔。セレイナを見つめる彼の喉が、大きく上下に動いた。あれは理性ではなかった。男の、抑えようのない欲だった。

　そんなセラフィムをあの時、初めて見た。
　いままでどんなに遠回しだろうが、あからさまであろうが、女性達に言い寄られても、軽く躱し流していたのに。

　だからこそ。あの誓いは、遠くない未来に簡単に破られる。そう確信したから動いたのだ。ミレーユと共に。

　セレイナはもう消えたはずだった。辺境に追いやられ、二度とこの宮廷には戻ってこない。その筈だった。

　なのに、なぜミレーユは警告を送ってきたのか。

　（まさか、そんなことはないわよ……ね）

　でも。

　半分以上、茶が残ったままのカップを置いたリージェリアは、自身を抱きしめるように両手を回し、腕を擦った。

　まるで地の底から伸びた手に掴まれた、重いドレスを引き摺るような、ぞわっとした感覚が背中を這う。
　
　その正体が何なのか、言葉に出来ないからこそ、恐ろしかった。

☆

　その夜、リージェリアはセラフィムの執務室を訪れた。

　扉を叩くと、中から「入れ」という声がした。いつもと変わらない、落ち着いた声。リージェリアは微笑みを貼り付けて、扉を開けた。

「お忙しいところ、ごめんなさい。少しだけ、顔が見たくなって」

　セラフィムは机に向かったまま、書類から顔を上げた。翡翠色の瞳がリージェリアを見る。その瞳はいつもと変わらず優しい。

「リージェか。どうしたんだい？　こんな時間に」

「こんな時間に、というほど遅くはないでしょう？」

　リージェリアは机の傍まで歩み寄り、夫の顔を覗き込んだ。いつもより、少し疲れているように見える。目の下に薄い影がある。

「最近、お忙しそうね」

「ああ。少し立て込んでいてね」

「そう……」

　リージェリアは、何気ない風を装いながら、言葉を選んだ。

「今夜も、一緒に過ごせないのかしら？」

　セラフィムの手が、一瞬止まった。

　ほんの一瞬。だが、すぐに、傍に居るリージェリアの頭を撫でてくれる。

「すまない、リージェ。今夜も少し、片付けなければならないことがあってね」

「そうなのね」

　リージェリアは微笑んだ。完璧な、王太子妃としての微笑み。

「無理はしないでね、セラフィム。あなたが倒れると、皆が困っちゃうわ」

「ああ、わかっているよ。ありがとう」

　セラフィムはにこやかに応えてくれる。いつもと何も変わらない、はず。
　なのに。どこかが違う。

　何かを隠している。そう感じるのは、気のせいだろうか。疑心暗鬼になりすぎているのかもしれないと、リージェリアはセラフィムの顔を覗き込みながら、そう、言い聞かせた。

「それじゃあ、おやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

　そう言うとセラフィムはリージェリアに微笑みを見せると、その視線を書類に落とし、再び羽根ペンを走らせ始めた。

　リージェリアはそれを見た後、静かに執務室を後にした。扉を閉め、回廊を歩きながら、唇を噛んだ。

　やはり、何かがおかしい。

　最後、彼はいつもなら、口づけを落としてくれたはずだ。

　それがなかった。

　たったそれだけのこと、と言えばそれまでだ。だが、リージェリアには確信があった。

　セラフィムは何かを隠している。

　ミレーユの警告と、エリオス殿下が帰還しているのではないかという推測。そして何より、セラフィムの態度。

　全部が繋がっているような気がする。でも、その糸の先が見えない。


　リージェリアは自室に戻ると、そのままふらりと椅子に深く腰掛けた。

（大丈夫、大丈夫よ。何も起きていないわ）

　そう再び自分に言い聞かせながら、リージェリアは眠れない夜を過ごした。