浸水車両

4

その変化に驚きと共に困惑した私は、彼の手を振り払おうとしたけれど、大きく力強いそれは微動だにしない。

「いっ痛い……っ」

　思わず声が出る。

「あっ……ごめん。でも、駄目だ。ちゃんといつもの駅で降りるんだ」

　光太さんの顔は真剣そのもので、私の腕を掴んだまま離そうとはしない。

「わっ、わかりました。だから腕を……」

「駅に着いたら離すよ」

　光太さんの声が、表情が、さっきまでと全然違う。
　ずっと感じていた安心感が、恐怖と気持ち悪さに変わった。

　この人、一体何者？

　最寄り駅の葉月坂に着くまでの時間。二人ともずっと黙ってた。
　私は光太さんが怖くて。気持ち悪くて。
　顔を上げられずに俯いたまま。

　普段よりも、電車に乗っている時間が長く感じる。
　足元を濡らす水が車内灯の光を反射し、車両が揺れるたびにキラキラさせながら波立つ。そんな光景を眺めながらも、私の心は嵐の中に立たされているように乱れていた。

　早く着いて！　早く……っ！
　
　心の中で唱え続ける。
　恐怖なのか、不安なのか。どちらにしろここから逃げたい。

　なんでこんなことになってるんだろう。

　訳のわからない奇妙な状況を呪いたくなった。
　
　普段の倍、いや数十倍にも思える時間だった。
　やっと葉月坂駅につき扉が開くと、彼は腕を離してくれた。
　私は光太さんの顔を見ず、声もかけず、逃げるように電車を降りた。

　そのまま振り返らずに小走りで駅を出た。

＊

　今日は、電車の時間をずらした。二、三本遅い電車に乗れば、光太さんはいないはず。そうすれば、あの異常な状況に巻き込まれずに済むかもしれない。

　暫く違う路線の電車に乗ろうかな？　とも思った。でも、そうすると歩く距離がいつもの倍以上になってしまう。

　迷った末に、やっぱりいつもの電車の六車両目に乗り込んでしまった。

　彼の姿はない。

　ほっとした。
　やっぱり、あの水は彼が関係していたんだ。
　だとすると――

　彼は本当に何者なのだろう？

　浮かぶ疑問にゾッとする。
　普通の人ではない。

　肌寒さを覚え、半袖のブラウスから出た腕を数回摩った。

　そのうちに動き出す電車。
　もう彼が乗り込んでくることも無いだろう。
　そう思うと、安堵感が込み上げて気が抜けた。

　でも少しすると、隣に誰かが座る気配がした。

「遅い時間だな。残業？」

　その声に、全身に戦慄が走る。
　光太さんだった。

　いつの間に？　
　さっきまで確実に、この車両にはいなかったのに！

「どうして……？　……ここに？」

　声が小さくなってしまう。

　背筋が凍るような恐怖。
　心臓がバクバクする。

「どうして？　変なこと言うなぁ。俺たち、いつもそうだろ？」

　いつも……って？　
　私たちが話すようになったのは、つい数日前から。

　この人、絶対変だ。

　逃げなきゃ。

　そう思って場所を移動しようと腰を浮かせたと同時に、電車がトンネルに入る。

　トンネル？　

　この路線にトンネルなんて……あったっけ？

　窓の外が真っ暗になった瞬間、水位が一気に膝の高さまで上がった。

　「な……なに……？　なにこれ」

　乗客の誰かが出す音。衣服の擦れる音、スマホから漏れ聞こえるシャカシャカ音。
　同じリズムを刻みながら進む、線路を電車が踏む音。
　そう言った周りの音が、全て消えた。
　車両の揺れも感じなくなった。

　静寂の中で、水だけがたゆたい、ゆらゆら不気味に生きていた。

「嘘……待って……」

「大丈夫」

　水位がさらに上昇していた。腰元近くまで迫っている。

「こんなの変でしょ！？　普通じゃない！」

　あり得ない状況に混乱しながら周りを見回すと、乗客は全員消えていた。
　車内には私と光太さんだけ。

「あなた、なんなの……っ！？　私、どうなるの！？　おかしいでしょ！　……助けて！」