浸水車両

5

　今すぐ逃げたくて、立ち上がろうとしたけれど、水の抵抗で思うように動けない。
　水の圧が重い。まるで全身を縛られてるみたいで、思うように動かせない。

「落ち着け」

　慌てる私の耳の傍、至近距離で聞こえる声。
　
「どうしてそんなに落ち着いてるの！？　……あなた何者なの？　ねぇ！　いや！　近づかないで！」

　彼の存在が。今の状況が。
　全て恐怖でしかなかった。

　そんな私の気持ちを知ってか知らずか、光太さんが静かに言う。

「大丈夫。彩佳は守る。このまま、俺を信じて」

　彼が私を強く抱きしめた。

　その瞬間、信じられないことに身体は拒絶するどころか、力がスッと抜けて行った。

　水位は既に、首元まで迫っている。
　もうすぐ完全に、私たちは水に沈んでしまうだろう。
　なのに。
　水に包まれているのに、苦しくない。
　むしろ、心地よささえ感じる。
　不思議だ。

　光太さんの腕の中にいると、本当に大丈夫のような気がしてきた。
　恐怖も不安も全て、水に溶けるように消えてゆく。

　自分の鼓動だけが、ドクン、ドクン、とやけに大きく響いてくる。

「光太……さ……」

「ここにいるから。ずっと、ここに居た。彩佳と居たから」

　水は、ついに私たちを完全に飲み込んだ。

　暗い水の中で、光太さんの顔が滲んで見えた。

　優しい笑顔。

　どこか懐かしい、はにかむように笑う顔。

　あれ？　この表情、昔から知ってる。

　でも、どこで？　いつ？

　記憶の奥から、何かが蘇ろうとしている。

　暖かい午後の日差し。

　川のほとり。

　小さな手と手を繋いで。

「約束したじゃないか。絶対に、離れないって」

　光太さんの声が、身体中に沁み込んでゆく。
　水中なのに、はっきりと聞こえる。

　もしかして――

　この人は……

　幼い頃、一緒に川で水遊びをした光景が、瞼の裏に薄っすらと浮かんだ。

＊

　闇の中で、車内アナウンスが響いた。

「次は、葉月坂ー、葉月坂です。お降りの――」

　私……たちが降りる駅。

「彩佳」

　光太さんの声が、私の中に入ってくる。

「一緒に、降りよう」

「うん、ありがとう、光太」

　二人でトンネルの向こう側へ。
　夜なのに、光が溢れた出口へと水の中を漂いながら
　
　ゆらり。
　ゆらり。

　ゆっくりと、流れてゆく。
　その流れに身を任せて。

　段々と近づく眩しい光に、そのまま私は目を閉じた。

「ちゃんとそばに居るから」

　光太さんのそんな言葉を微かに聴きながら。