浸水車両

3

「この水、変ですよね」

　さっきの口から漏れた独り言の言い訳をしてみる。

「そうだね。でも、きっと大丈夫でしょ」

　彼の声は柔らかく、落ち着いていた。
　それでも、何を話せばいいのかわからずに、思いついた適当な話題を振ってみる。

「そういえば……昨日の雷、凄かったですよね」

「うん、あんな音、久しぶりだったな」

「電車、揺れましたよね。……ちょっと怖かった」

「あの音で、目が覚めた気がした。そいえば、駅から、歩いて帰ってるの？」

「はい。15分くらい。ちょうどいい運動になってます」

「ああ、あの坂の途中に信号がやたら長いとこ、あるよね」

「わかります！　私、よく引っかかるんです。あそこ」

「俺も小さい頃、あそこでよく信号にひっかかって、持ってたアイス溶かしたことあったなぁ」

「家に着く前に食べたらよかったのに」

「うん。一緒に居た女の子にもそう言われたよ」

「へぇ？　仲良かった子なんですか？」

「うん。とても。昔にね大事な約束をした子」

「そうなんですね」

「でも今はなかなか会えなくてね。話すこともあまりなくて。寂しいよね」

　そう言った光太さんは、少しだけ微笑んだけど寂しそうな眼をする。
　私はと言うと、胸の奥がチクリとした。

　昔の話なのに。今日初めて話した人なのに。

『大事な約束をした子』

　その小さな女の子にちょっとしたやきもち……してるんだなって自分でもわかった。

　その後、駅前で見かけた浴衣の話から、昔いった盆踊りの話をお互いにしたり。
　川べりで魚釣りをしたり、ざりがにを取った話をしたり。

　どうやら地元が同じみたいで、共通の話題が多くてとても楽しい。
　他の人が聞いたら他愛もない話を重ねていく。

　気づくと、あっという間に葉月駅のアナウンスが流れた。

「着いたみたいだね」

「はい」

「話相手になってくれてありがとう。あっという間だった」

「こちらこそ。お話出来て楽しかったです」

　お互いに顔を見て、微笑みあう。

　電車の降り際「じゃあ」と言いあい、やっぱりお互いの場所へと戻ってゆく。

　改札口を出て、自宅まで歩いてる最中。

　もしかしたらまた、あの車両で会った時に、もう少しお近づきになれるかも。

　そんな期待感が、私の中で仄かに生まれてた。
　
　ちょっと嬉しくなって、知らず知らず頬が緩んでいた。

＊

　その翌日。

　今日もいつもの時間に車両に乗る。

　ただ、少し変化があった。

「今、帰り？」

　光太さんが、声を掛けて来てくれた。

「はい。光太さんもですか？」

「うん。久しぶりにね。懐かしい人たちと会ってたんだ」

　そんな風に話してると、いつものように動き出す電車。

　なのにまた、寒気がしてきて――

　足元をみたら床に水が張っていた。

「え？　また？」

　どんどん水が流れ込んできて、車両の中に水が溢れてくる。

　あっという間に水位が、足首まで達していた。

　これは……異常だ。絶対におかしい。

　なのに周りの乗客は誰も気にしていない。普通に座って、普通にスマホを見て、普通に眠っている。
　水の中に足を突っ込んでいるのに。

「この車両……おかしいですよね？」

　光太さんに真剣に話しかけた。

「そうだね」

　あっさりと言う。

「どうしてそんなに冷静なんで――」

「落ち着いて」

　彼は私が全部言い終わる前に、そう言い微笑んだ。

「大丈夫だから。彩佳は、心配しすぎ」

　その笑顔がなぜか胸に響く。
　暖かくて、安心できる笑顔。

　でもこのまま、ここに居てはいけない気がしてならない。

「でも……。私、次の駅で……降ります」

　そう伝えた瞬間、光太さんの表情が変わり

「駄目だ！」

　急に、私の腕を強く掴んできた。