異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

王族の湯治場クレトス

PHASE-179【変なスイッチが入ったベル】

「僕も捕まってしまったからね、何も言えないんだけどね。とにかく無事で良かった」

「ワックさんもね」

「この方々が僕を助けてくれたんだ」

「ワックさんを助けてくれて、そしてボクも助けてくれてありがとう」
　白い毛並みのぬいぐるみのような子グマが愛らしく一礼。
　
　だけども、どうしても声がハードボイルドすぎて、見た目よりそっちが目立つぞ。
　ゴロ太君よ～。

「か、かまわない！　当然のことをしただけだ」
　――……ベルさんの鼻息が荒いんですけど……。
　こんな興奮している美人は初めて見るよ。

　若干ひいてしまうよ。その姿。

　普段は切れ長な目だが、現在はくわっと見開いて、指をわきわきしてるし……。

「捕まってはしまったが、とても勇敢だったぞ。小さい体で疲れただろう。私が、だ、だだだ抱っこしてやろうじゃないか！」
　目が危ないよ。
　エメラルドグリーンの目が血走ってるよ……。

　乙女モードが愛玩動物に心を奪われているよ。

　俺にもそのくらいの情熱を向けて欲しい……。

　ゴロ太。羨ましいぞ…………。

「お姉ちゃんごめんなさい。ボク、ちょっと怖い……」

「な!?」
　流石に血走った目で見られれば、小さい体だと怖がるよな……。

　ワックさんの後ろに隠れてこっちを窺う姿は可愛いが、ベルはショックを受けているようで、力なく項垂れている。
　見たことない姿をたくさん目にすることが出来るな。
　新鮮ではある。

「ボク、あの子と話してくるね」
　そう言って、よちよち歩きでケーニッヒス・ティーガーの子供の元へと走り出す姿は確かに可愛い。

「ああ……」
　ベルの心が完全に奪われているご様子。
　母親のようにゴロ太の一挙手一投足を見守っておられる。
　
　――――本当に話が出来るようで、解放された後も興奮していたケーニッヒス・ティーガーの子供が、ゴロ太と会話をしていけば、興奮が収まり、ゴロ太をペロペロと舐めはじめた。

「はやく、母親の所に返してあげて」
　と、ケーニッヒス・ティーガーの子供を代弁するようにゴロ太が発言すれば、

「早く案内しろ。ゴロ太のお願いだぞ」
　と、ベルがハンター達に、それはそれは酷薄に発言した。
　完全に命を奪う勢いの語気だ。

　流石のハンター達も、ベルの気迫に気圧されて震え出す始末だ。

　
　
　――――木製だがしっかりとした檻に、四肢を鎖で拘束されたケーニッヒス・ティーガーが捕らえられていた。

「あ！　このケーニッヒス・ティーガーは！」

「左目の部分に傷がある。俺たちが山道で出くわしたのと同じ虎だな」
　俺とゲッコーさんが確認しあう。

　知っていたケーニッヒス・ティーガーだから、ベルは怒りの瞳でハンター達を睨んでいた。　

「見た感じ、怪我とかはないようだ」
　素人の俺が見たところではっきりとは診察なんて出来ないけども。

「当然さ。怪我を負わせたら価値が下がるからな」

「今回はそれが功を奏したな。怪我でもして、子供とゴロ太が悲しんだら、貴様らは首と胴が離れていただろう」

「こえぇよ！　さっきからよ！」
　怖がられたのを払拭させて、ゴロ太から気に入られようと必死かよ！　
　俺にその思いをぶつけてくれよ。俺ならいつでもオープンなのに！

　こんなにもベルの心を虜にするとは！　ゴロ太、おそろしい子！

　震えるハンター達が急いで檻から解放しようと近づけば、

「ガァァァァァァァ！」
　まあ、威嚇するのは当然。
　そこにゴロ太が近づき話をすれば、母親のケーニッヒス・ティーガーも静かになった。

「なんて優秀な子なのだろう」
　ここまで来ると、付き合いの長い俺とゲッコーさんは、ベルの変わり様を半眼で見る事しか出来ない。
　
　――――山賊退治も成功。
　ワックさんもゴロ太も救えて、怪我人もなし。

　ケーニッヒス・ティーガーの親子はゴロ太となにか話、無事に山の中へと帰ることが出来たが……。
　ベルの興奮が凄いよ……。
　ゴロ太のちょっとした行動の一つ一つに、称賛の声をずっと上げている。
　本当に、いままでに見たことないよ。
　新鮮を通り越して、恐怖だよ……。

　俺とゲッコーさんだけでなく、コクリコまでひきはじめる。

「あんなの、私の知ってる格好いいベルではありません……」

「言ってやるな。褒められているゴロ太は、ベルの興奮した言い様を恐怖という形で受け取っている。で、それにショックを受けているベルの姿も見ないようにしてやれ。それが大人になる為の一歩だ」
　ゲッコーさんは疲れたような語調で言う。

　語調がその時点で、ゲッコーさんもベルの変わりように恐怖をおぼえているのかもしれない。