異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

レティアラ大陸

PHASE-460【海中攻撃が出来なくても強いもんは強い】

「本当にクラーケンなのでしょうか」
　ランシェルの声は上擦ったものだ。
　不安になりながらも、ランシェルは迫ってくる方向を凝視。
　やはりクラーケンは海の頂点に君臨する存在のようで、魔王軍であっても驚異の対象のようだ。

「海が光りました！　あの輝き。クラーケンで間違いないです」
　ランシェルの大音声に、甲板でリラックスしていたシャルナとコクリコにも緊張がはしる。
　シャルナが余計なフラグを立てるから。

「お！　更に後方に反応。数、七。小さいからサハギンとかかも」
　クラーケンに付き従っている連中と考えるべきかな？
　敵が増えればシャルナが更に慌て、美しい金色の髪を靡かせながら、甲板を右往左往していた。

「と、とりあえず落ち着きましょう」
　言ってるコクリコも慌てている。
　甲板上の二人のやり取りはまるでコントだ。
　ランシェルには得意げにミズーリを紹介していたのに、この慌てふためきようたるや。

「トール。もちろん魚雷は？」

「ゲッコーさん――――もちろん備わってませんよ。ミズーリですよ」
　トマホークとハープーンからなるミサイルは積んでいるけどね。
　オフラインならまだしも、オンラインPVPで、戦艦が魚雷装備したらチートだからね。
　駆逐艦が息しなくなるから。

「やっぱり雪風がよかったんじゃないのか」
　ですね。こういう時は魚雷が撃てる駆逐艦がいいな。

「これは思わぬ弱点だな。接近されれば弱いと言うことか」
　いやいやベルさん。このミズーリをなめてもらっては困る。

「ようはあのデカい反応を近づけさせなければ良いだけだし。近づいたとしても――――」
　右舷を一時方向に向けつつ、R1トリガーを押し続ければ、それに連動し、主砲50口径40.6cmからなる、船首側三連装砲塔二基と、船尾側三連装砲塔一基の合計九門の長砲身が可動する。

「全員艦内に入れ」
　轟音と衝撃を経験しているコクリコは、シャルナの手を取り、急いで甲板から艦内へと移動。
　露天艦橋にいた俺たちも、艦橋へと移動する。
　反応がもっとも近くなったところで――――、

「主砲発射！」
　ロックオンのためのL2トリガーは使用せず、R2トリガーだけを引く。
　――――九度の轟音。
　赤く輝く煙を長砲身が勢いよく吐き出せば、発射の衝撃により、砲塔下部に位置する海面が、扇状に放射しながら大きく抉れる。
　――――弾頭は当たっておらず、ディスプレイにはMissと表示。
　が、当たらなくてもいい。これはゲームじゃなく現実だからな。
　衝撃も立派なダメージになるはず。
　海面を抉る衝撃。接近してきたクラーケンには可哀想だが――、

「やるな」
　よき戦術だとゲッコーさんの称賛。
　露天艦橋に戻り海面を確認。
　クラーケンが力なく、ぐったりとした姿で海面に浮かんでいた。
　前回はディスプレイ越しだったが、生で見るクラーケンは存外小さい。
　あの時のはシーゴーレムと同じくらいか、それよりも大きかった。
　このクラーケンは子供だろうか？
　たとえ子供だとしても、こんなのに襲われたら、この世界の船だとあっという間にバラバラにされて、沈むだろうな。
　でもって……、臭い。
　ベルがイカ臭いと言っていたが、想像以上だ。
　ただでさえヌルヌルが苦手なベルが、こんなのに一時の間でも拘束されてしまってたんだからな。感情を抑えきれずに、青い炎を使用してしまうのも仕方のないことだ。

　臭いはきついが収穫もあった。主砲である40.6㎝砲は、発射が生み出す衝撃も強力な武器となる事が立証されたからな。
　艦橋にいても、体の芯に届く衝撃は流石の一言。
　
　さて、残るは小さなサイズの反応が七つ。
　大きな反応がディスプレイから消えたから、クラーケンは戦闘不能という意味だろう。
　痙攣はしているから死んではいないようだが。

　七つの反応は九つの轟音が響いたあと、動きがピタリと止まった。
　このまま立ち去ってくれればいいんだけどな。
　そもそもクラーケンがやられる巨大な存在を目の当たりにしたら、普通は一目散に逃げを選択するはず。

　――――海中に留まって熟考しているように動きがないのが、ミニマップで推測できる。
　立ち去れと願っていたが、残念ながらこちらに向かって動き出す。
　まったく――――、

「七つの反応はこっちに迫ってきてます。攻めてきたら各自で対応を」
　もう一度、主砲の一斉射で海面を抉っての衝撃でダメージを与えてもいいが、迫ってくるなら正体も知りたい。
　相手は七体と、こちらより数では一つ多いが、正体だけでなく、この海域の敵性の実力も知っておきたいから、艦上で迎え撃ちたい。

「では出よう」
　最強であるベルが一言つげて甲板へと飛び降りる。
　俺たちも右舷側に移動し、海面に映る影をしっかりと捉えた。
　影は徐々に大きくなる。海中から海面に近づいている証拠。
　ほどなくして、ミズーリの右舷付近から海上へと飛び出してきた。

「あれは――？」
　上半身はサハギンみたいな半魚人。
　だが下半身はサハギンとは別物。人魚みたいに魚の尾びれからなっている。
　腰部分には、胸びれのような形状のひれがあり、翼のように発達している。
　発達した腰部分のひれを羽ばたかせて飛翔するモンスター。
　ひれ部分は刺々しくて禍々しい、善悪で例えるなら間違いなく後者の風体である。