異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

レティアラ大陸

PHASE-496【後衛の大切さ】

　流石のゴーレム系も、これはダメージを受けているはず。
　そして、決定打となるのは俺の残火だろう。
　如何にゴーレムとして、硬い体で形成されていようとも、俺の残火に断てぬもの無しだ。

「いくぜ！」
　強化ピリアを全て発動しての疾駆。
　地を這う蛇のように下方から攻める。
　斬り上げにより、体を両断するイメージを浮かべる。それを実行させるだけの場数も踏んでいるという自負もある。
　強敵だ。可能な限り早く倒したい。

「よし！」
　間合いまであと一歩というところで、下方より狙いを定めれば、

「――――ではない」

「ぅおわ！」
　吹き飛ばされる。
　白煙の中から現れる一撃。雷撃を帯びた蹴撃に襲われた。
　ローキックが危うく顔面に見舞われるところだった。
　籠手により致命傷は避けたけども、俺の体は木の葉のように軽々と宙を舞う。
　体を捻りつつ、一回転してから着地。
　軽業師のような動きが出来るのはラピッドのおかげ。

「なんで？」
　白煙で視界も見えない状況だろう。
　それとも赤い瞳は視界を遮られていても、見通すことが可能なのだろうか？
　ビジョンでは壁の向こう側までは流石に見る事は出来ないけども。

「目ではないぞ」
　俺の思考を読み取ったかのように、白煙の向こう側から落ち着き払った声が返ってくる。

「――音だ」
　背後でゲッコーさんが答えを告げてくれる。渋い声のサンドイッチだ。
　告げながらゲッコーさんは床を指さしていた。
　
　――……！

「そうか。水か！」
　カスケードにより床には水が流れている。
　駆ければ当然パシャパシャと音がする。
　その音を頼っての蹴撃。
　水撃に加えて雷撃をくらっていても、冷静に俺たちの動きを耳で聞き取り、攻撃を行う。
　訓練だけじゃなく、機転が利くだけの場数を踏んでいる。
　研鑽に裏打ちされただけの実績を有している。

「魔王護衛軍だからといって、ただ聖祚せいそをお側でお守りするだけの存在ではない。聖祚にあだなす者達を討伐するのも我らの使命。訓練だけに傾倒しているだけの存在と、侮ってはいまいな？」
　
「侮ってはいないぞ」
　だからこそ、こういう所で鎮護の任にも就いているわけだもんな。
　こっちはダメージに繋がるような攻撃を二発もくらってるし。
　くそ！　籠手で防いだってのに、ビリビリと腕から体内にまで衝撃が響いてくる。
　手に指先まで震えて、残火の握りがあまくなる。

「ファーストエイド」
　すかさずランシェルが回復。
　後衛の回復役の存在は本当に大きい。
　リオス付近の洞窟でのトロール戦を思い出す。
　ベルとゲッコーさんがいれば、回復なんて必要ないくらいに圧倒的だけど、こういう手合いが現れれば、後衛のありがたみが心底理解できる。

「煩わしい回復役だ」
　白煙の中から出てきたデスベアラー。
　見た目からして、傷を負わせたと言えるダメージはない。
　ただし、語気は少し荒くなっていることから、不快感はあるようだ。
　苛立ちから隙が生まれればいいけども。
　と、思っていた矢先に姿が消える。
　赤い軌跡を残しつつ――、

「ランシェル備えろ」
　言った途端に白銀の体がフランベルジュを大上段で構えて、ランシェルの後方に立つ。
　ランシェルの回避行動は明らかに間に合わない。
　その時、連射音と激しい金属音が立て続けにデスベアラーから響き渡る。

「なんだ!?」
　連射、金属音と共に、驚きの声のデスベアラーは、攻撃を中断して頭部を守るように腕をクロスさせる。

「ゲッコーさん！」
　なんと頼りになる伝説の兵士。
　なんと頼りになるAA-12 。
　デスベアラー周囲を見れば、ひしゃげた金属がいくつも転がっている。
　大きさにして硬貨くらいのもの。

「スラッグ弾か」
　散弾ではなく、大型動物を狩猟するのに使用される単発弾。
　扉の蝶番なんかを破壊するのにも使用される強力な弾。
　弾の形状が大きいから空気抵抗が激しくて、遠距離だと威力は大幅に低下するそうだけど、近距離なら――、

「ええい！」
　流石に煩わしいと、ゲッコーさんに怒りを向けるように波打つ大剣で仕掛ける。
　お得意の目にも留まらぬ速さで。
　だが、そうだとしても――、

「ぬぅぅぅぅん!?」
　奇天烈な驚きの声を上げるデスベアラー。
　流石にそんな声は聞いたことがないと、他の護衛軍の動きがピタリと止まる。
　衆目を集めるその場所では、デスベアラーが鉱物で出来た自慢の体を押さえこまれていた。
　
　――――一連の動きはこうだった。
　背後から振り下ろした剣は床に触れ、大きく床を抉るけども、目標であった存在には触れることが出来なかった。
　
　振り下ろしと同じタイミングで、背後を取っていたはずのデスベアラーの背後をゲッコーさんが取り、デスベアラーの肘に手を当て、手首を握り、膝裏を軽く蹴って態勢を崩させてから、自身の体重を乗せたまま、デスベアラーの体をうつ伏せの状態で床に押しつけたのだ。