拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

王都の休日

PHASE-04

「では、エルン・フェクシス、これよりフィット・マヘリア、ミリ―・チャイルド、リム・ワインズを伴って、ロール・ジャイロスパイク氏のクエストを達成するため、行動を開始します」

「よろしくお願いします」
　双方が、一礼を行い、エルンさんは百八十度回頭の後、威風堂々とした足取りで門をくぐり出立。
　見えなくなるまで見送るロールさんと、頑張れと鼓舞する兵士の方々の背を、僕は暗黒面ダークサイドの境界から眺めていた。
　
　――――さて、どうやって、魔王軍の方をけしかけてやろうかな…………。
　すさんだ気持ちが我ながら情けない。でも、あんなに女性陣に囲まれるのは許されることではないのです。

「後は局に出向いて、報告書をまとめてからお祭りに戻ろうかな」
　一段落ついたと、両指を交差させて空に向けてぐっと背伸びなロールさん。
　
　じゃあ、僕はこのままお祭りを楽しもうかな～。
　元々、ボッチで楽しもうと思ってたし……。
　あれ？　すごい泣きそうなんですけど。

「ピート君。手伝ってくれる」
「ハイ喜んで！」
　頑張ろう。仕事を頑張ろう。祭りより仕事だ。

「これ、終わったら。一緒にお祭り回らない？」
「ハイ喜んで!!」
　頑張ろう。仕事を頑張ろう。仕事より祭りだ。
　
　クエスト、無事に成功することを祈ってますよエルンさん！
　僕はロールさんの一言で暗黒面の境界から抜け出せた。

　
　
　――――この原動力。ロールさんとお祭りという原動力よ！　普段からこれだけの動きが出来れば、直ぐにでも整備長を追い抜くことも出来るかもしれない。
　
　報告書のほとんど――というか、全てを僕が終わらせた。見てもらうと、要点を綺麗にまとめていると、一発OKもらって、ロールさんに褒めてもらった。
　更に僕の汚れていた暗黒面は清らかな清流に流され――、
「じゃあ、お祭り行こっか」
　――この言葉で、不死王さんの涙のように、心は一点の曇りもないものに浄化された。
　
　
　――――この勝者の気分たるや。
　どうです？　通りを歩む方々。僕の隣の女性に皆さん目を向けていますね。〝やっぱり王都だ〟なんて言葉も聞こえます。分かりますよ旅商人さん。王都には綺麗な方がいると思ってるんでしょ。でもね、ロールさんは別格ですから。傾国の美しさですから。
　
　傾国様が僕と一緒に行動。今日ほど整備局に入ってよかったと思った日はない。
　
　――――報告書を書いてからだから、少し遅めの昼食となった。
　
　二人して屋台でおいしくいただく。
　
　朝はパンだったから――、まあ、あんま食べてないけど……。なので、お米料理からアランチーニを選択。
　一口サイズのライスコロッケ。トマトソースと、中から出て来るとけたチーズの相性が最高。
　
　一カ所でガッツリ食べるのもいいけども、それだとお祭りを楽しめないので、色々と回って口に入れていく。
　
　ハーフサイズの炭火チキンのもも肉に、野菜とチョリソの入ったブリトーをシェアして食べたりと、端から見たら恋人同士みたいな行動ですよ。
　
　嬉しくて泣きそうだよ僕。
　
　僕たちを見てくる男性陣の視線が僕に突き刺さってくるけども、気にしない。
　さっきまで僕もこんな嫉妬の目をしていたんだろうね。
　
　よくない。よくないよ、嫉妬は自分の心を腐らせるよ。
　笑顔で男性陣を見てあげた。
　見せつけてるのか！　と、思われたようで、舌打ちが返ってきた。
　――でも、余裕。

　デザートにオレンジのグラニータ。ザクザクした氷の食感と柑橘の爽快さで、油分が占めていたの口内がリセットされる。
　
　このまま、ずっと、この時間を堪能したい。――という願望が芽生えてしまう。
　
　
　お腹を満たしたら、旅芸人の方のジャグリングに、吟遊詩人の恋を題材にした歌なんかを聞いて過ごしていく。
　
　特に、吟遊詩人の方は、僕にウインクをしながら恋の歌を歌ってくれたもんだから、おひねりは奮発した。
　
　
　僕――、有頂天である。
　恋人ではないにしろ、ロールさんとプライベートの時間を過ごせるのは幸せだ。

「この後はどおするの？」
　正直、このままお開きは御免こうむるところ。

「私、あれが見たいんだけど」
　そう言って指さすのは、夕方より始まる野外演劇の張り紙だ。僕としてはまだまだ時間を共有したいので、ノリノリで賛同。
　まあ、本来の予定なら、一人で見ることになってたんだけどね。
　
　

　――早速、野外演劇が行われる中央広場へと移動。
　
　――――普段は城のある北門方面を除いて、東西南の門から続く、目抜き通りが交差する中央広場だけど、今は人が集中して、道が遮られ、交通に難が生じている。
　でも、皆そんなことは気にしない。
　
　お祭りの目玉である演劇のためだからだ。
　
　中央広場の瀟洒な噴水は、通りより低い位置にある。
　中央広場の中央は、円形の五段からなる階段があり、それを降りることで、噴水を正しい視線で見ることが出来るわけだが、なぜこの様な作りなのか？
　
　それは、ここを建設する時に、野外演劇用の舞台設置も用途に含まれて設計されていたからで、言わば階段は演劇を見る者達にとっての席なのである。
　
　円形の形状をした階段はお祭り中は半円に姿を変える。
　北側から建てられた舞台が半分を占拠するからだ。
　瀟洒な噴水も演劇の邪魔になるから、今日は水を吹き出すことをやめている。



「なんだと！　あたしは、ゆめをみているのか！」
　快活な声が背後から――。
　僕の朝食を奪った存在の声だ。
　
　振り返ればレインちゃんとケーシーさん。

「わ～可愛い！」
　おかっぱ頭をなで回すロールさん。本来、子供って初対面の人は警戒すると思うんだけど、なんの抵抗もすることなく頭を撫でられ続ける。

「ねえちゃんは、びじんだな！」

「ありがとう」
　更に、撫でる手が早くなる。

「じゃなかった！」
　レインちゃん、ばっと手を払い、後方へと飛び下がると、戦闘態勢とばかりに構える。

「ねえちゃんはピートのなんだ？　かのじょか！」
　やめろ！　そんなことを聞くな！　終末アポカリプスがやって来る！

「違うよ。ピート君は職場の後輩」
　ぐはっ！

「こうはいか～」

「そうだよ、ただの後輩」
　ぎゃんっ！　ぐふっ！　どむっ!!　
　心が大木槌でどつかれラッシュな感覚だ。終焉の使者じゃないかレインちゃん……。
　
　――――破滅の魔法【ただの後輩】もう、殺してくれ。
　崩れ落ちそうになる…………。

「よし、よし。まだだ、まだ、膝を着くんじゃない」
　肩をかしてくれるケーシーさん。
　優しく僕の顔を覗き込まないでくれますかね。僕、今すごく人に見せられない顔だと思うんです。
　敗北者の表情だと思うんですよ。
　
　チャンスはあるんだと、仕事場で一緒なんだ。男見せる機会は必ず来る。その時こそ、彼女の心も動くもんだと、激励してくれる。
　
　――でもね、ケーシーさん。僕はその励ましで立ち直れるほど経験を重ねてないんです。まだ十代なんですよ。
　そんな台詞で崩れゆく体に踏ん張りがきかせられるのは、二十代すぎてからじゃないですかね。
　だもんで、このまま僕は全体重を貴男に預けるので、頼みましたよ……。

「がんばれ～」
　原因を作った少女のなんと無邪気なことか。邪気が無いからこそ、心を抉ってくるんだけどね。
　
　破滅の魔法を口にした当の本人は、僕のブロークンハートを理解出来ていないようだ。
　
　それ即ち、最初から恋愛対象に入ってすらいないという事なんですかね？　
　あ～。あの楽しかった昼食の時間帯よ戻ってこい！　
　あれこそが僕のまほろばだった。


「いつまでも俺に体重を預けるな！」
　厳しいな……ケーシーさん。ここは少しくらい頼らせてよ。貴男の娘がやらかしたんだからさ。
　
　フラフラな状態で、普段は階段として、現在は観客用の座席となった場に腰をおろす。
　
　脱力である。舞台がどうなってるのかなんて気にもならない。背中を丸めて視線は下方。

「ほら、しっかりしろよ。楽しめ今を」
　丸まった背中を無理矢理のばすように背中を叩いてくる。
　
　ケーシーさん……。痛いです。服脱いだら間違いなく貴男の手の後がついてますよ。どんな力で叩いてくれてんですか。
　
　精神世界アストラルサイドのブロークンハートに加えての、肉体的な痛みに、涙がにじみ出てくる……。

「そうだよ。楽しもう♪」
　ロールさんも僕の背中を叩いてくる。前者と違って、痛みを伴わない優しいものだ。
　幸せ昼下がりからの急転直下だけども、背中に触れられる手にドキドキしてしまった。


「お前。与し易いな……」
　渋い声と共に、呆れた笑みを向けられてしまった。
　先ほどまで落ち込んでいたのに、ロールさんのタッチで急に笑顔に変わったもんだから、ケーシーさん、若干、引き気味である。
　
　でも、仕方ないじゃないですか。僕、恋愛経験ないんで――。女性に優しくされたら、それだけで有頂天になっちゃうんです。
　
　急転直下だったり、有頂天だったり、感情の起伏が忙しない十代の僕。