拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

王都の休日・夜

PHASE-02

　総じてよい、休日だと思ったが――――、あれは嘘だ。
　
　うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！　って大声で叫びたいくらいだ。

　送り届けて、百八十度、回頭。目抜き通りを歩き出したところで、僕の前に不穏な人影が現れた。
　独特の猫背スタイルに、短髪。もう誰だか分かったよ……。

「ようピート君じゃない」
　街灯の下に立つ僕は、相手からしたら正体が丸見え。
　
　対して相手は、街灯の外側にフラフラとした足取りで佇んでいる。ディスアドバンテージの状況下。相手に先手を打たれた。
　
　呂律が回っていないその口。
　本日の休日を、気分よく終えたかった……。

「あれ～ピート君は、なぜにお祭りなのに、葬式に参列してるような顔なんだ～」
　それは、貴男に会ったからさ……。

「こんばんは、整備長。そして、さようなら」
　足早にこの場より立ち去ろう。そうしよう。それが最善だ！
　
　僕の進行方向にいるのが、なんとも嫌だが、ここは突破をこころみよう。
　
　押しとぉぉぉぉぉぉぉる！
　
　気合いの思いを心底で吠えてつつも、表情は社交的な笑顔を作り、会釈をしつつ整備長の横を通過することに成功。

　――と、思ったのも、束の間でしかなかった……。
　
　ガシリと腕を掴まれてしまう。

「明日、早いんで」

「そりゃ分かってるよ。俺も同じ職場じゃない」
　ちっ、そうだね。
　
　くそ、なんて酒臭いんだ。口から魔物が使用するような技を使用してくる。ロールさんはあれだけ飲んでも酔わないのに、このおっさんは、僕に体を預けて来やがる。

「奢るからさ。飯いこうよ」

「食べたんで」

「まあまあ、もう一軒、もう一軒いこう」
　足下がおぼつかないから、押し倒してから逃走を図りたい。

「お願いだよ～おじさんこのままじゃ孤独な祭りだぞ～お前もどうせ一人だったんだろ」
　そんな事はない！　僕は貴男と違うのだ。色々あったけども、大いに楽しませてもらいましたよ。
　
　――……力強く否定してやりたかったけども、本来なら僕も、この人、同様に、一人で祭りを回る事になっていたかもしれないから、否定出来なかった。
　
　いや、でも僕には、ロールさんがいなかったとしても、ケーシ―さんにレインちゃんがいたから、ボッチにはなる確率は低かったと思う。
　
　でも、エルンさんを送り出す時に、ボッチ気分だった僕は、嫉妬という名の、暗黒面ダークサイドに呑まれそうだったのも確かだ……。
　
　嘘だろ……。僕、この人と同レベルの世界の住人だとでも言うのか！　
　
　やだ！　それだけは嫌だ！　まずい、こんな大人にはなりたくないと、今日も誓っていたじゃないか。

　逃げねば、なんとしても、この場より逃げ出さねば！

「まじで奢るから。好きなの奢るからさ～バッカス行こうぜ」
　でたよ、バッカス。
　貴男はそこしか知らないんですか。
　
　大衆食堂でもあるけれど、この時間帯は、名が指すとおりの酒好きしかいやしない。
　――――いや、年中酒好きしかいないと訂正だな。

　ケーシ―さんのお店と違って、喧噪からは離れていない、目抜き通りに店をかまえている。
　客席も多く、人通りも多いから、いろんなタイプの人も必然的に多くなる。
　なので、喧嘩騒ぎとかもあって、夜はあんまり行きたくない場所だ。

「さあ、行こう」
　くそ、なんて力だ！　普段は力仕事なんてサボってるくせに、僕より力がある。
　
　振り払いたいけど、逃げられない。
　渾身の力を出すんだ僕。相手は酔って足腰が駄目な存在だぞ！　
　
　ふんがー！

「おとと？」
　振り払うと、整備長が足をもつれさせて、尻餅をついた。
　
　今が逃げ出すチャンス――――、
　
　ぬ!?
　
　尻餅をついた拍子に、整備長のポケットから落ちた物に目を奪われてしまった。
　
　あれは!?

「いてえな、おっさんには優しくしやがれ」
　そんなことはどうでもいい。あのメモ帳は、まさか古都で所持していた物ではないのか？　なぜに休日なのに、そんな物を携帯している。仕事なんて手を抜く存在のくせに。

「落ちてますよ」

「これは、危ない危ない」

「なぜ、メモ帳を？　それは古都で、不死王さんとサージャスさんの戦闘を、結果的に止めるきっかけになった物ですか？」
　あえて、仕事の内容で触れる。戦闘を止めた結果と発言することで、整備長を持ち上げてみる。
　
　こう言ってやれば悪い気もしないだろうし、本当のことを口にするだろう。あれとは別物と分かれば、このまま整備長が立ち上がる前に、さっさと立ち去れば良いだけのことだ。

「おう、あの戦闘を止めた代物よ」
　そうか……、ふははははは…………。そうか、そうなのか。
　
　僥倖じゃないか。
　まさか、この面倒くさがりなおっさんが、休みの日に僕が欲する物を所有しているんだからな。
　
　
　――――なるほど、なぜ携帯していたか、おおよそ見当が付く。
　顎に手を当てて推測。　

　祭り、街商。そこへ足を運んでくる勇者御一行。その中で、可愛い女の子なんかがいたら、整備長の権限を使って、話しかけ情報を集める気だったんだろう。

「すみませんね。押してしまって。立てますか？　申し訳ないので、付き合いますよ」

「いいよ～ピート君。上司のことは大事にしような」
　ええ、そのメモ帳を得るまでは大切にしてあげますよ。割れ物を扱う時のようにね――――。


　――――――。
　
　流石はバッカスだ。
　目抜き通りのお食事処というより、現状、居酒屋は、大賑わいだ。
　祭りということもあり、普段以上の客入りだ。
　
　大儲けだな。この近辺でここより繁盛している店はないだろう。
　
　店主の方はここで成功して、庶民街から富裕街に居を構えたと耳にしたことがある。人が働いてない時に働けば稼げる。を、地で行った事での、成功者である。

「いらっしゃい」
　快活のよい僕ぐらいの年齢の、手ぬぐいを頭に巻いた男性が対応。
　
　整備長の顔を見るや、常連様と判断して、奥に案内してくれた。
　
　王都では珍しい、和国の床である、畳を使用したお座敷という空間だ。
　
　ここでは靴を脱いで、この畳の上に腰を下ろすスタイル。常連しか使用出来ない空間でもある。
　
　ありがたいことだ。椅子じゃないからな。酔いつぶれた時に、横になってもらってから、そこから臀部にしまっているメモ帳をいただこうじゃないか。
　
　――――いい方が悪かったな……。
　お借りしよう。

「ビールちょうだい。ピート君にはおいしもの」
　ずっと僕のことをピート君と呼ぶ。
　整備長は、僕のことを普段は君付けなんてしない。かなり酔っ払った時にこういう発言になる。
　
　いい状態だ。さほど時間を掛けずに、酔いつぶす事が出来そうだな。
　
　まあ、焦らずじっくりと狩りをしようじゃないか……。

「なに、悪い顔してんだ」
　おっと、表情に出すのはよくないな……。
　

　冷静に攻略していこうじゃないか――――――。