拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

王都の休日・夜

PHASE-03

「俺はさ、この王都の英雄なわけよ」
　――酔うと始まる自慢話。
　自分がカグラさんを説得したことで、この王都の被害は最小限で済んだと、頑なに言い張る。
　
　カグラさんが、損害や怪我人が出たことに対し、整備長から注意を受けただけで、その後はカグラさん個人が謝罪行脚なのが事実。
　注意だけだからね。説得ではない。
　
　それでも、このおっさんは酔うと、こうやって自分の功績が大きいのだと、残念なことを言ってしまう。
　
　号外を出してしまった瓦版が、勘違いした情報を流してしまったのが一番の問題だっただろう。
　あれで、一時とはいえ、整備長は時の人的な立場になったからね。

　――まあいいさ。
「流石は整備長ですね。相手が魔王幹部でも説き伏せることが出来るんですから」
　今日は、褒めておこう。すっごく抵抗あるけども、褒めておいてやるさ。
　無理をしているのか、体がかゆい。蕁麻疹が出てないか確認。

「分かってるじゃないの。なのにだよ、最近は俺に対するリスペクトが局内にないと思わないか？」
　そりゃ、仕事さぼったり、条約を笠に着て、威張り散らすからでしょ。
　反面、権力者にはめっぽう弱かったり、出張にかこつけて歓楽街に足を運ぼうとするような方を、リスペクトするなんて誰も思わないでしょうよ。

「お待たせしました。ビールと鳥モモの炭火焼きです」

「どうも。さあ、整備長。グッといきましょう。すいません、強めのお酒もお願いします」

「おっ、次の注文まで出来るなんて、優秀だね。ピート君」
　貴男より優秀だとは、常に自負していますがね。
　
　お～、いいですね～。グビグビといきますね～。
　
　口からこぼれてますよ～。下品ですね。ロールさんの美しい飲み方を見習ってもらいたいですよ。
　
　正直、それの何がうまいのか全く理解出来ない。苦いだけの飲み物をよくもまあ、そんなに美味そうに飲んでますね。

「ピート君だけだね。こうやって付き合ってくれるのは」
　――……、なんか可哀想な人に見えてきた。本当に誰にも相手にされてないんじゃないだろうか。
　同情心を抱いてしまう僕がいる。
　でも、一瞬だ。すぐに立ち返る。
　そりゃ、こんな人を相手にするのは面倒くさいもんね。
　
　明日になれば、態度はいつものように横暴で、面倒くさがるだけのおっさんになるんだから。
　
　少しは、率先して頑張ってくれれば、それだけで評価は上がると思うんですがね。
　四十過ぎてこれだから、人間性を変えようとしても無理かな……。不祥事起こさずに、定年まで適当にやるって感じだ。

「モヒートです」
　グラスにミントが入ってるお酒か。飲まないから、種類とかよく分からない。
　
　すでに、ビールは一気飲みで空になってる。
　
　そして、このモヒートなる酒も、整備長は一気飲みだ。味を堪能するんじゃなくて、ただ、がぶ飲みしたいって感じだ。
　
　一気に飲み干すタイプなんだよな。
　
　この店に来る前から、かなり飲んでたみたいだし、これなら、水飲んでも酔っ払いそうな気がする。
　
　ずっとテーブルに体重預けて、頭がぐらぐらと動いてるし、二杯でダウンか？
　
　念入れだ。

「すいませ～ん。ジンをストレートで」

「ストレートですか？」
　そこそこ強い度数だから、この酔いっぷりで更にストレートは大丈夫なのか？　と、店員さんが心配そうだ。

「問題ないですから」
　とはいえ、酔いつぶれて、そのままぽっくりってのも困る。
　
　どうする。人道か、メモ帳か、はたまた両方か。
　店員さんに一応保留の形で待ってもらう。

「これからも、頑張って仕事をこなすんだぞピート君。安定よ安定」
　うむ、人道を選んで、酔い潰すのでなく、寝たところで拝借しよう――――。

「ピート君が頑張ってくれれば、今、世話をしてやってる俺のカブも爆上がりよ！」

「小ジョッキでジンのストレートをお願いします。問題ないんで」
　なんで執拗に、仕事の相棒に僕を選んでたのかよく分かったよ。自分の立身出世のためとはね。グッバイ、人道。ウエルカム、メモ帳。の、精神でこの場はいかせてもらおう。
　小ジョッキがせめてもの慈悲よ。
　
　大丈夫だろ。この人なら。死なないよ。
　
　鳥のモモ肉を一つまみ。ジューシーでおいしいけど、胃がもう限界に近いから、ゆっくり咀嚼しつつ、整備長のかまってな内容の自慢話に首肯の動作で返しつつ、

「へ～、え～、お～」
　適当な相づちを入れておけば、なんの問題もなく喜んでいる。
　
　泥酔だもの、僕がアクションを行うより、ただ自分が喋りたいだけだからね。これがしんどいから、この人との夜の付き合いは嫌なんだ。

「どうぞ、ジンです」

「ありがとうございます。ささ、整備長の格好いいところ見せてくださいよ」

「俺はいつも格好いいだろ？」

「ですね～」
　へっ…………。
　まったくさ……、使いたくないおべっかを使うようになる。
　これが、大人として――――、社会人になっていくってことなのかな～。
　
　想像通り、小ジョッキに入ったジンを一気に飲み始めた。

「か～」
　喉が熱いのか、諸手で掻いている。

「これきついな～」

「お水どうぞ」
　チェイサーに酒じゃなくて、水を与えるところが僕が非道に走れないところだろう。美味そうに水を飲みほしている。



　

　――――――。

「あ、あ～う～あ～おぅぅ……」
　うん、まるで、ゾンビのようなうめき声だ。

「さあさあ」
　右ポケットだったな。
　
　左を横にして、畳に寝かせてあげる。

「大丈夫ですか？」
　店員さんが心配して、覗き込んでくる。いい、店員さんである。

「とりあえず水のお代わりを」
　軽い調子と笑顔で言ってあげて、少しでも心配を取り払ってあげた。

「ゆっくりしましょうね～」
　――これより状況を開始。
　
　優しく背中をさすりつつ、臀部へと手を回していく。
　
　ちっ、中々にパッツリしたズボンを履いてくれてるな。さっきは、尻餅ついただけで落ちたから、簡単に指が入ると思ったんだけど――。

　
　中々にポケットに指が入らない。諦めることは出来ないから、攻めなければ。
　

　――――よし！　紙の感触が指に触れたぞ。後はこれを引っ張り出すだけだ。
　
　気付かれないように、ゆっくりと、慎重に。
　
　歴史に名を残す伝説のシーフよ。我の右腕に宿りたまえ。必ずや、この盗みじょうきょうを完遂させるために！
　
　
　――落ち着くんだ。息を整えろ。大丈夫だ、相手は泥酔している。目を開けることはない。
　
　だが、念には念を――、
　
　背中を強くさすりつつ、そちらに意識を持って行かせているところで、臀部のポケットに発生する、触れる感覚を少しでも誤魔化すのだ。
　大丈夫、僕になら出来るさ。信じろ自分自身を！
　
　――――くそ！　自己暗示をかけても、焦りから息が荒くなる。早いところゲットしなければ目を覚ましてしまうかもしれん。

「お客様」
　その声の前に、ガシャンと割れる音。目を向ければ、店員さんが水を入れてくれたグラスを床に落としていた。
　
　――――僕の失態は、チェイサーである水が来るまで、待つべきだったこと。そして、焦りから発生した、状況の遅延。
　
　状況は失敗である……。
　
　だが問題はそこじゃない。
　この店員さん、間違いなく大きな勘違いをしている。
　
　メモ帳、奪取をもくろむ事に力が入り、僕の目は血走っており、
　背中をさすり、臀部に回された手。
　
　特に、臀部に回された手を凝視しているのが視線で分かる。

「違いますから！」

「いえ、自分は何も見てませんから！」

「いや！　本当に貴男は勘違いをしています！」
　落ち着かせようと、店員さんの両肩をがっしりと掴むと、

「やめてください！　僕は普通なんです。彼女もいるんで」
　僕も普通ですから！　彼女はいませんけども！　普通なんで。
　
　別段、貴男を襲うなんて微塵も考えてないんで、落ち着いてください。お願い！　あめ玉あげるから！



「なんだよ――どうしたんだよ？」
　ちくしょめぇぇぇぇぇぇぇぇ！　起きやがった。
　
　これ以上の混乱をもたらす事はよろしくない。店員さんには退去を願わなければ。

「もう、問題ないみたいなんで。いや～やっぱり強いの飲ませるといけませんね」
　さあ、去れ！　もう用はない。
　眼光鋭くすると、怯えたように去って行った。
　
　なぜかお盆でお尻を隠していた……。おい、だから違うから。
　
　店員さんとしては、僕が、整備長を狙うのを仕損じたと思っているのかもしれない。余計なことを口にしたら、自分に厄災がふりかかると考えたんだろうね……。
　
　最悪だね…………。この人に会うまでは楽しい一日だったのに。
　
　欲に駆られてしまったのがいけなかった……。こんなおっさんと変な噂を流されたら、王都で平地の行き届いた人生をおくれなくなる。

　店員さん、今日のことは、なにとぞ――、忘れていただきたい。

「あれ、お前。あんま食ってないね」
　ピート君から、お前に変わった。酔いが少し醒めてきたようだ。
　
　――撤収だ。
　はい、さっさと立ってください。帰りましょう。
　
　お勘定を整備長が払っている最中、僕は店員さんを探す。
　
　――――……、
　なに柱に隠れて僕を恐怖の目で見てるのかな！

「あの人、なんて名前なんですか？」

「お客様のところでグラスを割ってしまったそうで、申し訳ありません。まだ新人なんで」
　年配の男性が謝罪と、紹介をしてくれた。
　
　グラスを割ったことだけを報告か――――。
　今ところは変な事は口にしていないようだね――――、ホルテン・ホーク君。
　
　同い年なんだね……。出会いが違えば、良い友人関係を築けたかもしれないのにね……。
　
　沈黙は金、雄弁は銀だよ……。金と銀、どちらを選ぶかなんて、分かりきってるよね？
　
　僕は柱に隠れるホルテン君に、眼力で念を飛ばして、伝えてみる。理解してくれたのか首肯で返してくれた。
　
　頼むよ、ホルテン君――――――。

「そいじゃ、おつかれ」
　楽しそうに足をふらつかせて帰ってるよ――――。
　
　
　大失敗だ。くそっ！　素直に家路につくべきだった。最後の最後で台無しになってしまった休日だ……。メモ帳の魔力に負けてしまったのが失態だ！
　
　――――まあいい。今後もチャンスはある。
　
　それよりもだ……。
　
　バッカスには今までよりも足を運ばなければいけないね……。いらぬ噂が立たないように、監視させてもらうから。ホルテン君――――――。