拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

ブートキャンプへようこそ♪

PHASE-23

　目をやれば、アズナさん。
　静まりかえるこちらとは違って、カラカラと笑いながら、凱旋気分だ。まあ、勝者だからね。いいんだろうけども、そんなのは、そちら側だけでやってくれよ。

「やあやあ」
　遅ればせながらリケルメさんも登場。鳥人タンガタ・マヌ二名がこのお通夜ムードの場に来て欲しくない。
　なんて、清々しい笑顔なのだろうか。
　その笑顔は今の僕たちには刺激になりそうなんだけど。僕はいいけども、他がね。今にも第二戦が始まりそうで怖いんですけど。

「やってくれたね」
　健やかな笑顔が凄くまぶしいよ、リケルメさん。　
　なぜに僕の前で立ち止まるのか。

「いい、射撃だった。文字通りしびれたよ」
　猛禽特有の鋭い目でウインクされても、これから狩られるのだろうかと思ってしまうのですが……。
　手を伸ばしてきたので応えると、強く握られて、これまた強く振ってくる。やばい――、不死王さんと同じ匂いがする。
　もう、熱血劇場はごめんである。

「しかし、よく、僕たちの動きが簡単に把握出来ましたね。何かしら探知出来る能力者でも」
　話をすりかえて、暑苦しいのを回避する事を画策。加えて、気になっていた事を質問。

「いい推測だけど、ちょっと違うな。見つけにくい偵察部隊が我々の強ささ」
　いちいち、さわやかだな。

「ここに来たのは何人に見える？」
　僕になぜか抱きついてくるアズナさん。悪くない。むしろいい。
　おっぱいが柔らかい。女性から積極的に抱きつかれたのは初めてだったから。驚きもあるけども、正直、うれしい。
　ここに来たのが何人とかどうでもいい。この感触ってなんて幸せになれるんだろうか。僕に好意を持ってくれているのかな？
　でも、僕にはロールさんと、カグラさんがいるからな～。まあ、ハーレムっていうのも――――、やめよう……。空しくなるだけだ。僕にそんな時代は到来しない……。

「離れるニャ！」
　シナンさんが突き放して、僕を引っ張り、抱きつく。この感触――。アズナさんに比べれば控えめだけど、これは、これで――。
　やっぱり、ハーレムって願望を考えても良いのかな。
　いま、僕の顔すっごく緩んでるよね。間違いない。
　
　突き放しても、
「嫌だ！」
　って、言って、アズナさん僕の残った腕にくっついてくる。これ、え～。本当に？　来たこれ？　僕のモテ期が到来したんじゃないの。
　頑張ったからね。負けたけど、そのご褒美なのかな。努力すれば必ず成功するって事はないけども、頑張れば、それを見てくれる方も必ずいてくれる。それが今の状況なのかも。

「いいかな？」
　なんだ、さわやかな鷲の頭を持つ者よ。僕は今、我が世の春を謳歌している所なんだけども。猫耳と、鳥ッ子だぞ。この幸福な時間を遮るほど大事な事なのかい？　
　
　どうせ、ここに来たのは何人とか、同じ事を言いたいんでしょ。

「何人に見えるかな？」
　はたして正にだね、

「二人です、二人」
　さっさと、適当に答える。
　当人は、その質問さえ受け取れれば良かったようで、得意げな表情に変わる。

「実をいうと、ここにはいま、俺たち二人を除いても、五人いるんだ」
　へ～。そうなんだ。
　で、どこにいるのかな？　透明なのか？　そうなら、個人的な能力として逸脱した魔法に近いものだから、抗議させてもらいますよ。

「じゃあ、出てきてもらおうか」
　その台詞に、リケルメさんの折りたたまれた羽根の中から現れたのは――、
「あら、かわいい」
　女性が見たら、頬ずりしたくなるであろう、掌サイズの二頭身スタイルの妖精が出てきた。
　ぬいぐるみみたいな、その妖精の服装は、もちろん僕たちと同じものなんだけど、僕たちが隠蔽率を高めるために身を包んでいたギリースーツに似た物を纏っている。

「これぞ、本物のギリードゥじゃないですか！」

「その通りです。ウィザースプーンさん」
　こんな小さいのは、インチキで卑怯だという発言が脳内に駆け巡ったけども、身体的な事での異議申し立ては差別に繋がるし、小さいながら、僕たちと同じメニューの演習もこなしてきたんだろうと考えると、異議申し立てを発しようとした口元を強く閉じて、発言を堰き止めた。
　でも、こんなにも小さな存在が動き回り、偵察を行われていたら、そりゃ分からないよ。こういう種族も、この演習に参加してる訳ね……。
　亜人に対しての認識不足を補わなかった事が、一番の失態だったね。僕の思慮の浅さだ。
　
　――そりゃそうだ、よくよく考えたら、不死王さんのとこにもバンシーさんがいたよね。
　演習参加者に掌サイズの存在がいてもおかしくなかったわけだ。
　
　この方々が、小さな体で、懸命に移動して偵察を行い、僕たち以上に情報を得て、機動力に物を言わせて僕たちを敗北に導いたわけか。

「参りました」
　両サイドに美人を侍らせて、ギリードゥの方々に頭を下げた。
　小さくても大活躍出来る。そして、その長所を生かした戦い方に、心からの言葉を贈った。

「戦いが終われば、同じ魔王軍の仲間。有事の時は、ここにいる皆と一緒に戦えると思うと、心強いよ」
　勝者のリケルメさんが語る言葉に、
「そうだな、その時は俺の強さを見せてやるよ」

「龍人ドラゴニュートと共に戦えるなんて、誉れだよ」

「わかってるじゃねえか！」
　アクシャイさん。急に、明るくなってんだけど。まずいな、若干、熱血劇場っぽくなってるけども、まあよかろう。僕は今、幸せの中だから。
　皆で、仲良く握手を行ってくださいよ。

「風雷王さまの配下に、俺たち、そして司令官のピートさん。これだけ揃えば、勇者なんて怖くねえ！」
　アクシャイさん。僕をそこに入れないで。僕、この演習を終えれば、ただの公務員に戻るんで。
　――……。
　全くだ！　って、一つになるんじゃないよ！　僕はもう、関係ないから。いや、まあ、この一週間の関係を無かった事にするわけではないけど、こういうのはもうこりごりだよ。
　新兵の演習がこのレベルだったんだよね……。
　
　背筋が凍るね。正規兵の方々の演習を想像すると。
　塩のスープとか言って不平を漏らした事を、今では本当に申し訳ないと思っております。
　今なら、あのスープを、最高の笑みで飲む事が出来るだろう。
　
　――――。
　
　はぁ～。
　なんだろうか、この安心感。
　営火えいかを前にぼ～っと、佇んでいる。高く上がる炎の柱を見ていると、妙に落ち着く。
　周囲に目をやれば、競い合っていた緑と青のベレー帽が仲良く談笑。この日ばかりはと、お腹いっぱいの食事が用意されている。
　
　長テーブルに置かれる堅パンハード・タックが堆く積まれ、その横で、大きな鍋に入ったホットミルク。
　メニューは変わらない。でも、お腹いっぱいになれる喜びは得られるからいいよね。
　僕と違って、強靱な歯を持つ方が羨ましい。豪快にいくつも食べている。
　満腹になれる幸せ。
　それに感極まって、涙を流しているオークさん。体系的によく食べるんだろうね。今までが少なかったもんね。
　
　僕は、深めの木皿に堅パンを入れてから、その上に熱々のホットミルクを注いで、柔らかくなったところを口に運ぶ。
　美味いね！　演習戦前日までは、マグカップに注がれたホットミルクだったから、こういう豪快なのは出来たなったからね。

「贅沢食いだ」
　――これを、贅沢と思える僕は、相当にこの空間に適応している。

「久しぶりに、お腹に溜まるくらい食べましたね」
　満足げなググタムさん。細身の体だから、膨れたお腹がよく目立つ。
　お腹が満たされれば、皆、表情は安堵なものに変わるもんだね。
　
　――――お腹満たされたら、今までの疲労が大波のように押し寄せてくる感じだ。すごく眠い……。