拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

ブートキャンプへようこそ♪

PHASE-29

　わ～い。僕いつも帆布製の肩掛けカバンだから、こんな金属のケースがほしかったんだ。大人っぽくて格好いいじゃないですか。
　仕事場で使わせてもらいます。辞典を一回り大きくしたくらいの物だから、書類を入れたりするのにいいね。
　欲を言えば、もっと大きかったら、着替えとか入れれるんだけどな。まあ、只で貰えたし、いいか。
　　
　――でも、なんか重いな……。
　なんか入ってるのかな？

「中、見ていいですか？」

「どうぞ」
　百人長が手で進めてくるので、スナップ錠に手をのばして、ロックを外して開く。

「え～」
　これを僕が使う機会があるとでも？　僕は整備局員ですよ。OK？
　
　ケースの中で緩衝材として使われてるのは綿かな？　その上を赤い布で被せているから綿かどうかは分からないけど、触れた感じ、多分、綿だな……。うん…………。
　そんなどうでもいい周囲の物に目を移したくなるよね。

「どうです？」
　百人長。どうですって言われましても……。
　突きつけられた現実に目を向ける。
　コレはアレかな。演習で、壌獣王さんの方に配属されたから、草花みたいなデザインなのかな……。
　――ケースの中身は銃と弾だった…………。
　しかも、僕たちが演習で使用していた時の物とは別物で、小型化された、後床がないものだ。形状からして、手だけで支えて撃つ物かな？　
　懐に隠せる分。暗殺とかに使えそうですね。

「どうです。いい物でしょう」
　銀色の銃身に、木製のグリップは演習の物と似ている。ただ、草花をイメージした金細工の派手な彫刻が、銃身とグリップに彫り込まれている。

「このエングレーブには、なんのタクティカルアドバンテージもない。――ですよね？」

「それでも、装飾にこだわりたいのが、作り手なのさ。その作り手の気持ちも汲んでやれ――じゃなかった。汲んであげてください」
　いや、上官口調でいいですよ。
　
　――正直、困るよね。
　
　銃の拡散をしてほしくないわけですよ。こんなの持ってるってしれたら、コレ欲しさに、僕が襲われる可能性も出て来るんですけど。
　
　しかし、これ、僕のために作ってくれたんだろな～。
　エングレーブもだけど。よく見たら、銃身の下部に僕の名前が刻まれてるからね。
　
　――よし、こうしよう！
　中身だけ魔道開発局に預けて、ケースだけをいただこう。

「弾は、貴重な物ですから、大事に扱ってください」
　大丈夫です。僕がこれを使う事なんてないと思うんで。
　通常の弾に、魔法弾もある。
　説明では、通常弾が十発に、炎系に氷系、大地系に風系、雷系が各三発ずつ。
　それと、とっておきの回復弾を一発だってさ。
　瀕死の状態からでも、ポンと撃てば、ポンと立ち上がるそうだ。
　うん……。他はいらないから、回復弾で統一してほしかった。
　いや、本当に……、全弾回復でいいよ……。このケースの弾丸バランスからして、完全に殺やりにいってるからね。僕はそんな職種じゃないので。

「後、こちらもよろしければ」
　あ、僕が履いてた半長靴に、軍服だ。
　こっちの方が嬉しい。
　この半長靴、一週間しか履いてないけど、相当に頑丈だし、普通の靴に比べたら足も疲れにくくて、いいんだよね。
　正直、元々はいてた靴だと、この悪路を歩き回っただけで、足の裏が悲鳴上げてるもの。
　演習中は、きつかったけども、足の裏の疲労は半長靴のおかげでかなり軽減されてたしね。
　それに、軍服。家着で使えるからありがたい。
　無駄に服を買わなくて済むよ。頑丈だしね。
　流石に、上はともかく、下のまだら模様は王都なんかでは目立つから、街中では履けないけども、
「ありがたくいただきます！」
　――なんだろう。こっちを手にした時の方が、テンション高かったせいか、百人長のトカゲ顔が、ガッカリした表情だ。
　あれ？　もしかして、このエングレーブを彫ったのって――――、百人長？

「もちろん、銃も装飾が素敵ですからね。家宝にします」
　実際、レアリティあふれる物だからね。
　世界広しといえど、公務員で銃所持してるの僕だけだろう。
　家宝って言葉に、百人長が喜んでくれた。
　この笑顔で、装飾を行った制作者がこの方だと確信した。

「挨拶は、もういいな？」
　流石に、長いだろうと、遠回しに整備長が言ってくる。
　じゃあ、帰りましょう。演習の臥所よりは幾分ましな、王都の硬いベッドが僕を待っている。
　
　――――。
　
　パンッパン！　と、柏手かしわでを打つと、その音に反応して、沙中から勢いよく砂漠オオトカゲが姿を見せた。
　
　感想は、まだいたんだね……。
　
　高い金を払っても、この子たちを選択するのがよく分かる。
　食べずに一週間、沙中にいるなんて経済的だ。

「快適な帰路を」
　ちびっ子の配慮のおかげで、砂漠だけども、全く暑さを感じない。むしろ寒いくらいだ。
　
　最後に、大きく手を振ってから、砂漠オオトカゲに跨がって帰路へと出た。
　
　――――。

　快適だった。砂漠で暑さを気にせずに進めるなんて、中々に経験出来ないだろうね。
　些か湿気が強いから、体に水分を纏ってしまって、巻き上がる砂塵が体に付着して、体中に茶黒い斑点が出来てしまったけども……。


「おやおや、随分と長かったね」

「一週間もお借りして申し訳ありませんでした。賢くて助かりました」
　男の性というか、幻獣使いビーストテイマーさんの開口はロールさんに向けてのものだった。
　ロールさんは、砂漠オオトカゲの頭を優しく撫でつつ返答。撫でられる方は何とも気持ちよさそうな恍惚とした表情。
　爬虫類でも美人を認識出来るのかな。
　なつき方に、幻獣使いさんはロールさんに、幻獣使いの素質があると褒めていた。
　
　長い間お借りしてても、気にしてないのは、この方の収入が、三頭無料で貸し出してる現状でも、十分に稼ぎがあるからだろう。
　その稼ぎの根幹になっている二王の恩恵には、大きな恩を持っているからこそ無償で協力してくれたわけだし。
　感謝、感謝。

「よしよし、お疲れ様」
　飼い主に撫でられるのが一番嬉しいのか、大きな体をこすりつけて愛情表現。

「お？　なんだ？　道中なんか喰ったのか？」
　砂漠オオトカゲが体を小さく上下に動かしていく。
　喉の部分が膨らんで、膨らみが口に到達すると――、
　ぶえっ、って、勢いよく内容物を嘔吐している。

「病気なっちゃったかな？」
　心配するロールさんの横で、無償で借りたとはいえ、何かあれば多額の弁償金を払わないといけないと感じ取ったのか、整備長が汗を流している。
　
　現在の、涼しい風の吹く環境で汗をかくとは器用なものですね。
　金銭にかかわる脅威が貴男の背後まで迫ってるんでしょうかね？　責任者だから、その辺りはよろしくお願いしませう。