拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

働く方々

PHASE-08

「その鎧、タイラントデスストーカーの外骨格で作られてますね。しかも作りからして一級を飛び越えて――、特級と考えていい品。なぜ、そんな代物を装備してるんです？　それはオークションにかければ六千万は行くでしょう。差し押さえ――――いいですか？」
　はわわわわ……。とんでもない事を口にしてますよ。慈悲なんてなければ情もない。まだ少女なんですよ。ゲイアードさん。むしり取り方がえぐいんじゃ～。

「剣もありますね。同じ材質。セットなら更に跳ね上がる。うん、いいね」
　いやいや、よくないよ。
　今にも大粒の涙を流しそうなサージャスさんに代わって、席から立ち上がる。

「これ、僕の所有物なんで」

「は？」
　怪訝な顔をしないでいただきたい。　

「鎧と剣の事ですよ？」

「ああ、職権乱用して、ふしだらな事を考えていたのかと」
　なんちゅう想像。
　僕が、そんな鬼畜な考えを抱いてサージャスさんを手込めにしようと思うような人間に見えますかね。
　ちょっと、エッチな十代後半ですよ。
　――……そこそこ？　…………かなりかな？
　ロールさんの残り湯ではしゃいだ事を思い出すと、僕は弩変態なのかな？
　――――て、そんなのどうでもいい！

「僕の所有物ですから、渡せません」
　これまた怪訝な表情で返される。
　なぜに、僕みたいな一年目公務員が、そんな代物を持っているのか？　疑惑の眼差しだ。虚言を吐くにしても、もっと現実味のあるものを。と、言いたげだ。
　
　なので、僕が外骨格を手に入れた経緯を説明し、サージャスさんに貸し与えている訳も続けて口にした――――。

「なるほど、実戦での試験運用のクエストですか……。これだけの代物。生産の安物とは違います。無論――持ってますよね？」
　証拠でしょ。つなぎのポケットから、羊皮紙を一枚出す。
　サージャスさんも続いて、丸筒から羊皮紙を取り出す。

「僕のが所有者である証明書と、サージャスさんのが、クエストのために装備を貸し与えた認可状です」

「ウィザースプーン君……。貴重品ですから、せめて封筒なり丸筒なんかで保管してもらいたいですね」
　嘆息を打たれてしまった。
　確かに、ポケットは乱雑だね。以後、注意します。
　二枚の羊皮紙を手にして、背もたれに体を預けつつ目を通している。
　いいな～。柔らかそうな革製の椅子。
　僕のトネリコ製のウィンザーチェアなんて、背もたれに体を預けると、ギイギイと軋み音が凄いんですよ。交換して欲しいな。

「確かに――――君と、カラキリ第二研究所主任のサインも入ってますね。しばし、お時間を」
　まだ、何か疑っているのかな？
　
　――――。
　
　待ってる間、トレーを持つ女性が奥からこちらに来ると、僕たちに紅茶を出してくれた。
　フルーティな香りからして、普段、僕たちが局内で飲んでる業務用の安物では無い。いいのを飲んでますね、官庁の方々は。
　サージャスさんも、ゲイアードさんが離席して緊張がほぐれたのか、おいしそうに飲んでいた。
　一口一口を大事に口に含んでは笑みを見せる。何とも可愛らしい。装備している物が似つかわしくないよ。
　普通に女の子らしい服を着てほしいと、願望を抱いてしまう。

　――。

「お待たせしました」
　その低い声に、サージャスさんが紅茶を口に運ぶ行為を止めて、一気に強張こわばる。

「申し訳ありませんが、裏を取らせてもらいました」
　これだけあっても、信頼してもらえないのか……。
　単純に疑い深いんだろうけども、ここまで徹底するんだね。違令管理課は、
　――――整備局員として、違反金を支払わせる為に、バラクーダの二人に脅されても、心折れなかった僕も、徹底しているといえば徹底しているのか……。偉いな僕。
　そう考えると、ゲイアードさんと僕は公務員の中でも似たもの同士かも。

「今、連絡を取り、カラキリ第二研究所主任の確認を得ました。疑って申し訳ありません」
　僕たちに深く頭を下げてきた。
　姿勢を戻して、椅子に座ると。

「ウィザースプーン君。君も中々に悪いね」
　と、クスリとした笑みを見せた。
　何が悪いのかと問うと、サージャスさんに装備一式を、無償で渡していれば、ここに来た時点で差し押さえが出来る。
　しかし、所有者が貸し出して、しかもクエストとする事で正当化。これで、違令管理課は差し押さえが出来ない。

「巧みに法をすり抜けましたね」
　いや～、大したことないですよ。
　きっと、お金儲けを考えてる一部の貴族や、政治屋の方々が、これ以上の事をやってますよ。
　あくどい方々の一端に触れた気分ではある。
　サージャスさんは胸をなでろして安堵の表情。

「これからも、支払いは抜かりなくお願いします」
　些か表情を崩したものだから、安心したんだろうけど、即座に口を一文字にしてからの語り口に戻ると、サージャスさん、居住まいを正して、強く頷いて返す。
　
　慈悲って無いな。違反金を支払い終えるまで、違令管理課の方々は、違反者たちには慈悲なんて一切見せないのかもね。

「い、行きましょうか」
　いたたまれないのか、払う物も払ったし、さっさとこの重苦しい場から立ち去りたいようだ。

「紅茶、ごちそうさまでした。とってもおいしかったです」
　そう言ってカップを整えると、一礼して、足早に離れる。
　しかたがないので、僕も追従するように、ゲイアードさんに頭を下げてから席を立つ。

「不憫には思いますが、規則なのでね」
　立ち去ろうとするサージャスさんの背中にかけられる台詞に、僕は足を止めて反転。

「厳しいですよね」

「ですが、規則なんで」
　足を止めても、振り返る勇気がないようで、背中で台詞を耳にするサージャスさんに代わって、僕が対応。
　サージャスさんは被害者と言っても過言ではないと思うし、もう少し恩赦があっても。と、口にしてみても。
　規則という言葉でしか返してこない。

「整備局そちらも使用するでしょ？」
　そう言われれば何も言い返せないのが事実。この公務員最強の真言マントラを僕も多用しているからね。さっきの某二人にも使用したし。
　
　でも、ひたむきな彼女に、少しは何かあってもいいんじゃないのか？　とも思ってしまうよね。

「まあ、頑張ってください」
　素っ気ないな。一言そう言って、カウンターから立ち去っていった。

　まあ、同情なんてしちゃうと、違令管理なんて職は出来なくなるんだろうけどさ……。
　世知辛いよな～。