拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

叙勲の日

PHASE-02

　キドさんの服装は、訓練の時の軍服ではなく、全身を青地のローブで包んだ姿だ。体のメリハリを拝む事が出来ないのが残念。
　軍服の時の活発感は身を潜め、おしとやかなお姉様って感じ。
　
　ちびっ子は――――、あれは、ねろとるな。
　あやつ、僕には年上的な事を口にするくせに、真っ白のふかふかな服と、帽子を被っている。
　しかも、帽子のデザインはファンシーな羊ときたもんだ。
　寒くないだろう別に。なにをそんなモコモコな姿で出席しようとしてるんだよ。
　完璧に可愛さアピールをねろとる。

　――。
　
「おいおい……」
　呆れるよ、急に宙に浮き上がり始めた。
　その瞬間、黄色い歓声が上がった。
　か～、満足そうに、笑顔で手を振ってさ。〝かわいい〟って声が方々ほうぼうからあがるよ。皆さん、容姿に騙されてはいけないですよ。
　あれ、すっごく歳くってますから。
　女性からの視線と、声をめいっぱい受けて、満足な表情のケサランパサラン。

「いい加減にしろ！」　
　折角のおしとやかさを台無しにしてしまう、キドさんのお怒りの声に、肩を竦めて首を左右に動かし、女性達に手を振ってから降りてきた。

「やあやあ、ご苦労様」
　降りてくると、僕たちに労いの言葉をかけてくる。
　黄色の歓声とは凄いもので、あえてそれを狙っていたのか。
　まあ、それだけ自分の可愛さに自信があったのかな。
　その可愛さアピールのおかげで、活動家たちの反対発言が、黄色い歓声を口にした方々かたがたにもみ消され、女性陣の圧に屈したのか、潮が引いたみたいに遙か後方へと追いやられた。

「ねえねえ、ロールお姉ちゃん」
　お姉ちゃん!?　ロールお姉ちゃんだと！　女性に対しては本当に姿形を武器にするね。

「どうかな？　この服装。僕的にはありなんだけど」
　二の句を継いで、返答を待つ時の瞳をキラキラと輝かせる姿は、屈託のない無邪気な少年そのものだよ。

「凄く似合ってますよ。可愛いです」
　よせばいいのに、ロールさんはわざわざ回答すると、優しく、もふもふの帽子越しに頭を撫でている。
　撫でられるのが嬉しくてたまらないようだな。
　あげくには、ロールさんに整備局を辞めて、自分の所で働かないかとまで言ってくる始末。
　なんか、それと似た事を言っていた、邪神という名のシスコンがいたな……。
　
　全く前に進もうとせずにいるもんだから、警務局員の方が前に出した手が未だに空しく向けられ続けている。手を向ける方の、目の泳ぎ方は尋常ではない。

「いい加減にしないか、ここで止まっていては、何かあった時に周囲に迷惑がかかる」
　もし、襲撃が行われれば、一般人に被害が出てしまう。キドさんそれを憂いて、ちびっ子の手を強引に引いて進ませる。
　唇を尖らせて不服そうにしながらも、ようやく歩き出した生意気なケサランパサラン。

「護衛って、お一人に一人ですね」
　キドさんの後ろには黒豹の獣人ヴィルコラクであるクラークさんが、出会った時と同じ、人間の筋肉をモチーフにした鎧を装備していて、ちびっ子の後ろには、パゼットさん辺りがお付きだと思ってたけど、別の女性が後ろに付いている。
　周りに迷惑をかけていようとも、主の行動は正当化。そう思わせるように常に笑顔だ。長身の黒髪美人さんは、ちびっ子が歩き出すと、三歩下がった位置で後に続いている。
　その後に続くのが、クエストを受けている方々。
　目を光らせて、警戒を行っている。
　漆黒の外骨格の鎧を纏った、サージャスさんの姿が見える。
　僕と目が合うと、勇者から、女の子に戻って笑み与えてくれる。

「お前、なに？　えらく高感度だな」
　それだけ、協力しているからね。

「ふ～ん」
　冷ややかな目を向けてくるのは、嫉妬してるからですか？　ロールさん。僕はいつでもロールさんの事を受け入れる準備は出来てるんですけど。
　モテ期が来まくってるなこれ。たまらないね。いい意味で。
　一夫多妻を目指すために、公務員から、貴族にランクアップするために、頑張ってみようかな。平地の行き届いた人生から冒険してみようか。
　外様でもいいから、貴族の方と親しくなって、養子になってからがスタートだな。

「トリップはそこまでだ、行くぞ」
　せっかく、明るい多妻計画を考えていたのに、邪魔をするなんて罪ですよ、整備長。
　
　大体、行くと言っても、城門から入って、堀前にある広場まででしょ。叙勲式自体は見れないわけだし、ゆっくりでいいじゃない。

　――――。
　
　まあ、この叙勲式のおかげで、本日の仕事はないも同じだけども、広場で何もせずに、ただ立って待つっていうのも暇をもてあますね。
　

　整備長はさっそく、座れる場所を見つけると、腰を下ろして一服だ。局長も怒ればいいのにと思っていたけど、その局長もずっと立っているのが辛いようで、堀と城をつなぐ、古都にも勝るとも劣らない、というか、古都のを真似ている六連のアーチ橋。その橋の欄干に体を預けて、堀を泳ぐ魚を眺めていらっしゃる。
　
　ロールさんも本を取り出して読み始めてるし。あれだね、のんびりと待ってていいんだね。
　てっきり、終わるまでは列を乱さず整列で、不動のスタイルだと思ってたけども。
　そう考えてたからね。肩すかし食らって、どうやって時間を潰そうかな～。と、手持ち無沙汰になってしまった。
　ロールさんとお話って考えも、本を取り出した時点で出来なくなったし、風景を眺めて楽しむほど年も取ってないし、あ～早く食事会にならないかな。
　叙勲式が終わると、城内の庭園で食事が振る舞われる。
　僕たちも、参加出来るので、正直、それを待って、ここにいるといっても過言じゃない。
　二人しかいないんだから、勲章なんて、ちゃっちゃと付けて、さっさと楽しもうよ。
　
　――――あんまりにも暇なので、並んでいる人たちを数え始めてしまった…………。
　
　――――――。

　――――やっとこさだよ。
　さっきまでいた広場から、橋を渡り、入城はせず、渡り終えたところで、右向け右。
　城壁に沿って歩いて行き、庭園に誘導された。
　
　流石は大陸の中心である城に設けられている庭園なだけあって、規格外の広さだ。
　元々は森だったんだろうけども、それを切り倒して、庭を造り上げている。庭園外周は手つかずの森だ。
　深く入り込んだら、間違いなく遭難してしまいそうだ。
　
　池には噴水に、池にかけられた橋とガゼボ。
　貴族関係だろう、遠目からでも分かる、シルクの高そうな服で庭を転げ回って、キャキャと声を上げているお子様たち。
　僕たち場違いな場所にいるよね。
　だからかな、それを悟ったように、ヒッコリー素材のグレーカラーつなぎを着ている僕たちと、同じ素材で出来た制服を着ている、この場に参加している公務員連中は、隅っこに一カ所に固まって、普段、口にする事が出来ないご馳走を口に運んでは、美味しいと、顔をほころばせて堪能している。
　でも、大声では騒がない。
　うるさい連中だと、貴族様たちの目くじらを立てさせるわけにはいかないからね、高貴な方々の顔を窺いながらの食事会だ。
　それもあって、美味いけど、美味くないと言えば、嘘にならない。
　折角の美味も、かたっ苦しい場所だと、その味を十二分に発揮出来ない。
　庭園はこんなにも広く、貴族様とはかなりの距離があるのに、落ち着かない。

「おい、おまえ」
　あん？　なんだ？　甲高い声出しやがって。キッズ。
　下の前歯が一本抜けていて、黒色の短パンをサスペンダーで固定して、純白の上着が土埃で汚れている、可愛げのない雅なお子様が、指呼の距離にて、仁王立ちで僕を指さしている。