拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

ITADAKI－頂－

PHASE-13

　本日は四回戦までとの事で、五回戦以降は明日になるそうだ。
　将軍様の下働きを無事に終えて安堵のご様子。
　流石に国のトップに関係したお手伝いだったからか、ライゴウさん、心なしか窶れているような……。
　心労が溜まっているみたいだ。
　こっちに戻ってきて、少しは楽になったのか、足を伸ばして畳みに座る。
　一応、賓客扱いの僕たち。
　僕たちを前にこの姿。上の方に見られでもしたら、行儀が悪いと、お叱りを受けること間違いなしだ。
　僕としてはなんの問題も無いから、ゆっくりと休んでほしいといったところ。
　ロールさんもすかさずお茶を入れてあげてるし。
　どちらが客なのか……。

「ちゃんと見たのは、先ほどのエルンさんとの試合です」
　一息ついたところを見計らって、入室しての開口一番の質問に答えた。

「いい戦いでした。あのエルンという御仁、かなりの使い手」
　でしょうね。
　あの炎竜王。カグラ・ゾン・ファングラスの右腕といい勝負するパーティーの勇者様ですから。
　むしろ、エルンさんを相手に勝ちを取ったムツ氏は相当の使い手。
　剣士として、一つの到達点に行き着いた存在なんだという事は、理解出来た――――。
　
　
　サージャスさんとドレークさんが勝ち残り、ムツ氏の強さが心に刻まれて、大会一日目を終えた。
　
　エルンさんと、フィットさんにはどう声をかければよいのかと考えたけども、そっとしておくという事で、二人だけでなく、サージャスさんとドレークさんにも会わずに、僕たちは会場を後にした。

　――――。

「酒が美味くてよ～」
　まったく、ずっと飲んでるな。
　毎日毎日――――。異文化交流だぞ。遊びじゃないぞ！　仕事だからな！
　大体なんでそんなに緊張もしないでガバガバ飲んでるの？　
　普段は偉い人を前にすると、借りてきた猫みたいに押し黙ってるくせに。

「さあ、ウィザースプーン殿も」

「あ、どうも」
　お茶を注いでもらった。
　センジお奉行様がのびのびとしている。ライゴウさん同様に、重責からの一時的解放を満喫しているといったところか。
　服装は、業務の時に来ている高そうなものじゃなく、着流しと呼ばれる、市井になじむものだ。
　完全にプライベートな時間という事なのだろうか。
　だからなんだろうな。おっさんがそれを気取って調子に乗っているのかもしれない。
　でも、一応交渉相手の前なんだから、少しはわきまえないとね。
　バカみたいに飲みやがって！

「おいしい」
　ロールさんは僕の横で、白くてふわふわなメレンゲの固まりみたいな物を口に運んでいる。
　――――僕たちは今、屋台でお奉行様と一緒に食事を行っている。
　正直、豪壮な料亭を期待していたんだけども、現実は街商の小さくてせせこましい屋台で、密着して飲み食い。
　おでんという食べ物。これを最初に見た時の感想は、湿度が高く、夜でも暑苦しいのに、湯気が濛々と上がって熱さを伝えてくる物を、こんな密着したところで食べるのってどうよ？　って、思っていたけど、口に運ぶと――、これが中々に美味い。
　さっぱりとした味付けだから、濃い味に慣れている僕としては物足りないと思っていたけど、間違いだった。
　出汁なるスープが何とも深みある味わいで、濃くはないけど、コクがある。
　だから、薄味だけど、うま味の余韻のおかげで、口内は大満足。

「僕、この卵が好きです」
　ハードボイルドな卵の黄身はボソボソとしたものだけど、出汁を吸う事で、濃厚さとマイルドさを加えた味を堪能する事が出来る。
　ロールさんが食べてる白いのははんぺんというもので、魚のすり身と山芋をまぜて摺った物だそうだ。
　美人様がおいしそうに食べているので――、
「僕もはんぺん下さい」

「はいよ！」
　気持ちのいい返事のマスターだ。
　料亭を期待していたけど、こういうのいいな～。
　むしろ、大衆食堂ばかりを利用している僕にとっては、こちらの方が純粋に食事を堪能できたかな。
　緊張して、味も分からなかったら、勿体ないもんね。
　それも配慮しての事かな。
　この屋台、お奉行様は常連だそうで、注文しなくても、マスターはお奉行様の前にある皿に、時宜を見てから具を乗せていく。
　それだけで、長い付き合いのある二人だというのが理解出来た。
　
　英気を養っている。〝あつあつ〟と言いながら、頬ばる姿に貫禄はない。
　明日に備えて、弛緩出来る時間を満喫している。
　オンオフの切り替えは大事だよね。