拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

ITADAKI－頂－

PHASE-15

　これから先はまだ想像しか出来ないけど、決勝総当たり戦。
　もし、ドレークさんが白色胴着の勝者として、ムツ氏が紺色胴着の勝者として決勝に出てくれば、初戦でこの二人がぶつかってくれる事を祈る。
　サージャスさんのために、ムツ氏に手傷でも……。

「悪い顔ですな。悪代官のようだ」
　と、お奉行様。

「成敗！」

「いてっ」
　チョップを見舞われてしまった。
　それにしても、この肩の触れあう狭き席はいいものだ。
　ロールさんの成敗チョップも小気味のいい痛み。
　楽しくてたまらない。
　
　席順は僕がセッティング。
　一番左端がロールさんで、その隣が僕、そしてお奉行様、整備長の並びだ。
　完璧なるセッティングに自画自賛したくなる。おっさんの脅威が無いのがいい。
　ロールさんが僕以外とは接触しないような配置。
　密着独占のロールさんと食事が出来る。美味うまいおでんの美味おいしさが、更に増すというもの。

「整備長、どんどん飲んで下さい。美味いんでしょ」
　さっさと潰れていただければ、憂いなく食事が出来るってもんだ。酔えば始まる自慢話。他人のそれは聞くに堪えないからね。
　お奉行様、もっとお酒を勧めてあげて下さい。

「ささ、どうぞ」
　僕の意思が伝わったかのようだ。時宜よく注いでくれている――――。

「サージャスさんに優勝してもらいたいな～」
「全力で応援しないとね」
「もちろんですよ。実力と認知度が比例してませんから。認知度がもっと実力に追いついてくれないと」
「おしてるね～」
　うん。笑顔の奥に嫉妬めいたものが潜んでいると感じるのは、気のせいじゃない事を祈りたいところ。

「どんどん励んで、違反金の支払いを終えて、自由になってもらいたいですよ。のびのびとした勇者ライフをおくる事を願ってます。その為には僕も全力で応援しますよ」
　喋々と情熱を持ってロールさんに伝えてみる。
　あえて煽ってみてもいいのではないかと画策。
　さあ、嫉妬Come here!

「前も言ったけど、公務員だからね。肩入れも、ほどほどにね。追々、問題になっても嫌でしょ。まあ、早く違反金の支払いが済むのはいい事だけどさ」
　あ……、嫉妬を通り越して不愉快になったかな……。
　枡に注ぐお酒が、表面張力に耐えきれずに溢れているじゃないか。
　まるで――、今の感情を表しているような。
　まずい！　これは怒っているのでは？

「はい、ロールさん。このマスタードをつけると味が引き締まって、また違う味わいで美味しいですよ」
「それカラシっていうんですよ」
「だそうです。付けてみてください」
「ふ～ん」
　マスター助けて。フォローいれて。
　――流石は、対面指呼の距離で接客しているだけあって、今の状況を読み取る事が出来るのか、僕のアイコンタクトに首肯で返すマスターは、カラシだと教えてくれるだけでなく、
「この大根がいいですね。鍋底のヤツです。出汁が染みてて美味しいですよ」
　どれだい。僕が手ずから取ろうじゃないか。
　マスターに代わって、指し示してくれている物を長い箸を使い、透き通る白い円形の食べ物をキャッチ。
　――カブっぽいな。
　苦手な箸に更に長さがあるから悪戦苦闘する中、場を持たせるためにマスターが説明。
　――――口に入れれば熱々で、ホロリと崩れて口内を幸せにしてくれるそうだ。
　僕も食べたいじゃないか。
　――――よし！　取れた。

「ありがとう。随分と箸を使うのが上達したね」

「向上心は存外高い方なんですよ。人生満喫するために、様々な事を貪欲に学んでいきますよ」
　ロールさんに負けないくらい、自分が負けず嫌いである事を伝えてみると、笑顔になってくれた。
　頑張る者には優しい。
　それに、サージャスさん関連になると嫉妬も覗かせるし、好意を持たれていると考えるだけで、僕の人生は、いま正に黄金期だ。

「俺にもよそってくれ」
　いや～遠いな～。二つ隣なだけだけど、なんだろう、遠くに感じるよ。お奉行様か、マスターに頼んで下さい。

「ささ、もういっぱい」
　ロールさんのご機嫌をよくしないと。それにだけ尽力する事こそが、今の僕の成すべき事！　
　おいしいお酒ですよ～。

「ありがとう」
　うん。笑みが可愛くてたまらない。

「女性の気持ちをもう少し理解しないといけませんな」
　小声でお奉行様から助言を頂いた。
　全くその通りですよ。
　でも嬉しいよな～。こんな風に不機嫌になるってさ。
　最初の頃なんて僕の事、ただの後輩でしか見てなかったもの。
　お祭りの時の破滅の魔法【ただの後輩】あの死の宣告は未だに忘れられないよ……。
　
　よかったよ。甲鎧王に殴られて――。その前から一生懸命やってたけどさ。人間、ひたむきに頑張る事が大事だね。
　
　これ以上は嫉妬を楽しむのではなく、双方の歩み寄りに尽力した方がいいかもね。

「あっ、この巾着モチっての美味しいですよ」

「そうなんだ」
　ハハハハ――――。あ～楽しい。

「いやだから。俺のもよそえよ！」

「ご自由にお取り下さい。僕の手じゃ届きませんから」
　楽しい夕食が出来て最高だった――――。