拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

ITADAKI－頂－

PHASE-36

　後退、後退、後退の連続――――。　
　今までに経験のない行為。

「煩わしいな」

「賞賛と受け取ります」

「生意気を通り越して、気分がいい」
　乱れた総髪に対して、短い亜麻色の髪を軽快に揺らしつつも、アメジストの瞳は常に標的を捉えて離さない。
　その姿は捕食者そのもの。

「これから、これから」
　足のがくつきが回復したところで、次の動きに出るサージャスに対して口を開いて、横一文字で牽制。
　サージャスは足を止める事なく跳躍で軽々と躱して、身をよじってから空中でムツに斜はすからの打ち下ろし。
　いなしてから、次にくる蹴撃を左腕で払いのける。

「まったく、軽量なのに重い蹴りだ。見た目と違って体重があるのかな？」

「失礼な！　標準より軽いくらいですよ！」
　そこは女性。体重の事を言われれば、頬を膨らませる。
　左手の痛みは何処いずことばかりの怒った表情に、ムツは思わず失笑。
　その笑いに対し、
「本当に失礼ですね」
　気色ばみつつ足が地に着いたと同時に攻めるサージャス。
　常に動き続ける持久力がその小柄な体のどこにあるのか。恐れ入ると、足の感覚を確認しながら負けじと動き回るムツ。

「はあっ」
　蹴撃で加速させた斬撃をムツへと――――、

「!?」
　――だが、それを中断。
　弓なりになって体を反らすサージャス。そのまま後方転回につなげて後ろへ移動。

「絶影でしったっけ？」

「手の内を知られると、やはり不利になるな」

「ドレークさんに感謝です」
　後手でも先手の者より早く攻撃を見舞う神速の攻撃。
　攻めにくいとばかりにサージャスは今までの活発さから緩やかな動きへと変更して、一定の距離をとる。

（こまったな～）
　心底で呟きつつ、炎天下の中に吹く涼を与えてくれる風を受けつつ、同じように涼を受けて揺れる総髪の男を眺めながら、どう攻めるかを熟考する。
　魔法ありきなら周囲の物を操ったり、魔法で直接攻撃すれば、絶影は脅威ではないが、刀剣同士のみの戦いとなると、あのカウンターを攻略するのは難儀であると舌なめずり。

（あれより早く動く……）
　一撃目を打ち込み、絶影なるカウンターを誘発させたら、それ以上の速さで二撃目を打ち込む。
　カウンターのカウンターで対応――――。

（それは無理か）
　首を左右に振って現実的ではないとその案を破棄する。
　自分が魔法剣や、チャクラと魔法を融合させる研鑽を積んでいる間に、眼界の人物は剣術に心血を注いできている。
　一長一短であのカウンターに挑むのは無謀と判断。

（ふう……痛い…………）
　色々と考えて紛らわせているが、時間の経過と共に左手の腫れは治まる事なく進行。
　ズキズキと体中に痛みが伝播。じっとりとした脂汗は止まる事はない。
　左手は今では拳を作る事も出来ない。
　痛みを誤魔化すように、右手に持った木刀をゆっくりと胸の高さまで上げ、ムツへと切っ先を向ける。

「動かないんですか？」

「打ち込んでこないのかな？」
　始まった時とは違い、サージャスの方から促す。
　だがムツは不動の姿勢。
　どうしても、サージャスに先手を与えたいようである。
　
　ならば――――と、
　大きな呼気を一つ行って、身を低くし床を削るような勢いで足を踏みだし、左手が使えない分、腰をよじらせ回転を加える事で、斬撃の威力と速度を上げ、そこに峰に見舞う蹴撃を足して、更に威力を加算させる。
　今までで最高の一撃と自負。
　ムツもこれを見舞われればただでは済まないと、腰を落として居合いの構えを取ると――――、観衆から見れば、手だけを振るように動かす所作。
　その瞬間サージャスの姿勢が崩れ、床へと滑り倒れる。
　
　決まったか。と、確認しようとするモンジに、
「「まだ！」」
　と、双方から確認不要の発言。
　了承したと大きく頷き、歩みを中止。

「紙一重」

「いえ……そうでもないです」
　サージャスの右の額がぱっくりと切れており、鮮血が流れる。
　左手に続き、自らの血で、右の視界が奪われてしまう。
　サージャス渾身の一撃も、目にも留まらぬムツの絶影による抜刀術の前に、不発に終わる。