拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

ITADAKI－頂－

PHASE-44

　一歩足を進めた――――ところまでは見えた。

「これは!?」
　相対するムツ氏は驚いて構えるけども、構えが乱雑になるほどサージャスさんを捕捉する事に神経を削がれている。
　目が忙しなく動いているのが分かる。

「そこだっ」
　木刀にて、迫ってきたであろう一撃を防いだのかな？　いかんせん見えないからね。
　ただ、木刀同士がぶつかって木管楽器みたいな音がしたから、初撃は耐えたというのは理解出来た。

「これほどか！」
　防いだけど、豪快に吹き飛ぶ。蹴撃との複合斬撃の時の浮き上がった威力とは比較にならないものによって、場外に向かって吹き飛んでいく。
　
　ムツ氏はなんとか体をよじってバランスを回復させつつ、闘技場に足を着地させる事に成功させるけど、同時に赤い光が軌跡を描いて接近。
　赤い光が見えるという事は、サージャスさん速度を落としたようだ。
　いまだにサージャスさん自身を目に捉える事は出来ないけど……。
　
　対してバランスを立て直したムツ氏は、諸手で搾るように柄を握って、木刀を振り下ろす。
　と、その時、ようやく僕たちの目にもサージャスさんが姿を見せる。
　サージャスさん、左の拇指と食指の二本でその一撃を受け止めた。

「でたらめだ……」
　容易く受け止められてしまった自分の得物を解放させようと、蹴撃でサージャスさんの手首を狙い、摘まんでいた指が離れるのを確認すると後方に移動。
　下がると同時に床を強く踏み込み、間髪入れずに、滑空するように驀地してからの刺突――。
　それを躱されると、刺突から繋げる横一文字を書く――――。
　しかし、虚しく空を切るだけだ。

「捉えられる気が全くしない……」
　落胆にも似たムツ氏の台詞。
　繰り出すもの全てが躱されていくのだから仕方ない。
　多分、指で掴んだのはサージャスさんが見せた演出みたいなものかもしれない。
　でも、その演出は正直、ムツ氏の心を抉ったと思うんだけど。
　実力差がありすぎるって……。
　まあ、現実を見せていただきたいって言ってたし、いいのかな。
　とりあえず、音なしの剣の別称を、サージャスさんに譲らないといけない状況だ。
　
　落胆しているのはムツ氏だけではない。
　フィットさんにザイオン氏もだ。
　サージャスさんと闘技場で戦った方々は、眼界で赤い光を纏ったサージャスさんを見て、実力の差が開きすぎていると感じざるをえないようだ。
　
　始まった時は、どんな戦いになるのか？　という、わくわく感だったけど、実力差を見せつけられて悔しいという表情に変わっている。
　――――しかし、瞳はキラキラと輝いて、まるでおとぎ話や英雄譚に登場するヒーローを見ているみたいだ。
　ここで嫉妬や怨嗟にとらわれないで、自身の実力不足に対して歯がゆさが覚えたり、素直に相手を称える事が出来るところが好感を持てるし、もっともっと強くなってほしいと応援したくなる。

　――。

「これだけ速いと、絶影を使ったとしても、その先をいかれるな……」
　後の手からのカウンターアタックを得意としてるみたいだけど、その悉くの上を行くから、どうしようもないみたいだ。
　出来る事は、捕捉も難しいサージャスさんの攻めを防ぐ事に徹するだけだ。

「皆、見入って、身じろぎ一つしてないね」
　あまりの強さに魅了されてるんでしょうね。
　言ってるロールさんも瞳が輝いてますよ。
　戦いなんかを目にして高揚するタイプじゃないのに、そう思えてしまうのは、この戦いを無事に見る事が出来ると本能で理解しているのかもね。
　僕も安心して見れている。
　つまりは――――、ムツ氏には申し訳ないけど、どうあらがってもムツ氏が勝つ事は出来ないと、心の底で思ってしまってるからだ。
　サージャスさんは手心を加えても余裕だろうから、大怪我を負わせないようにするだろう。
　
「せい！」
　ムツ氏の直上に現れるサージャスさん。
　腰の入った拳からの一撃を放つ。
　飛び退くように躱すその位置は、拳圧で大きく抉れて、大小からなる床の破片が生まれる。

「なんという……」
　言葉を詰まらせてしまった……。
　いやいや、下手したら死んでますよ……。
　あれ～？　手加減するつもりはないのだろうか？

「なんだ!?」
　宙に舞った破片がムツ氏の周囲を飛翔し、それに困惑しているようだ。
　大きな破片を選択していないところから、やはり加減はしているようだね。