拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

トレジャーハントに挑む、三人の公務員

PHASE-06

　ガサ……。
　草木に何かが触れる音。
　瞬間、身構える僕たち――。

「やあ」

「ゲイアードさん！　無事だったんですね」

「上手くまいてやったよ」
　よかった。怪我もないようだ。
　
　三人揃ったから、もう少し明かりを強める。

「少し、場所を移そう」

「ですね」
　本当によかった。僕たちより走り回ってるであろうに、やっぱり汗をかいていない。
　汗もだけど、緩めで整えたオールバックである艶のある白髪も、全くもって乱れていないのが凄いな。

　――。

「しかし、火蛇ンダガランに対して物怖じしないで発言できるって凄いね。そう思いませんかゲイアードさん」
　若干の緊張から解放された状態で歩いてる中、僕に対する高評価はありがたいですけども、物怖じしていないは、ないですよゴートさん。
　怖かったし、バーン・ワイバーンさんに追いかけられてる時は、生きた心地しなかったですから。

「私に向けられた言葉に対して、反論してくれたのはうれしかったよ」
　おう、中々に屈託のない笑顔を返された。
　今回の職務中に、こんなにもゲイアードさんの多様な表情を見る事が出来るとは、その笑顔で、サージャスさんの時も応対してくれてたら、あんなにも恐々としなくてよかったのにな～。

「それにこの樹海を逃げながら地図通りに走れたピート君は大したものだよ。少しでも道を違えていたら、二人仲良く彷徨ってたね」
　本当だよ。よくもまあ上手い具合に走れたもんだよ。
　偶然だよな？
　――――ん～。もしかして、あれか？　追跡に手心加えてたのかな？　そう考えると、ゲイアードさんも上手い具合にまけたのかもしれない。
　現に、
「モンスターと出くわしませんね」
　僕たちは地図見て進んでるからね。道なりに従ってるんだから、そこでスタンバイしていれば襲えるはずなんだけど。
　それがないよ。

「火蛇殿の付き合えないという発言はこういう事かな」

「ああ～」
　ゲイアードさんの言に相槌を入れる。
　やっぱり何かしらあったのかな？　焦っているような感じも見て取れたし。何かしら配下の方々が忙しなく活動でもしてるのかな？
　手心とかじゃなく、僕たちみたいなしょぼい存在にかまってる暇ないのかも。
　それならそれで、ありがたかったりする。襲われないですむから。
　油断は出来ないけど……。
　気が抜けてるところで襲うって考えも捨てきれないからね。

　――。

「今日はこの辺に野営地をかまえようか」

「了解です」

「大賛成で……す……ふぅ、ふぅ……」
　ゴートさん…………。

　木々の隙間から、空を見上げれば、先ほどの薄暮が闇に支配されている。
　――かなり歩いたな。
　座るのに適した手頃な石や倒木のある場所で野営の拠点作り。
　ゴートさんがバックから鍋と木皿を取り出す。
　ゲイアードさんが、広めの空間を探してテントを設営。
　僕が自腹をきって購入した食料を出す。分担して持っているとはいえ、よくもこんなに重い荷物を担いでみんな走れたよね。
　死ぬ気になれば馬鹿力も出るってもんだね。
　
　取り出した携行食を捕捉すると、魔石から放たれる蛍火ルークスにも負けないほどに、ゴートさんは瞳を爛々と光らせてる。
　体型通り、よく食べそうだな。大目に買っておいて良かったよ。
　後で立て替えた分をお願いしますね。本当に、金欠なので……。

「えっと、水系の魔石は――――あった」
　取り出してから鍋の上で〝インパクト〟と口にしてから水を鍋に注いでいく。
　魔法が使えなくても、魔石があればちょっとした事は、素人でも出来ちゃうから助かるよ。
　でも、魔石に封じられた魔法は有限だからね、無駄には出来ないので、マッチをこすって枯れ草に火をつける。
　そして、拾った手頃な枯れ木に火を移したころには、十分な明るさが手に入ったので、光の恩恵を与えてくれていた魔石をポシェットに戻す。

　オートミールを鍋に入れて。干し肉を一口大に刻んでから入れる。

「一枚、一枚」
　手を合わせてゴートさんが懇願してくるから、一枚干し肉をあげると、喜んで口の中に運んで咀嚼。

「これで酒があればいいんですがね～」

「確かに」
　二人ともいける口なのか。うちの整備長みたいな飲み方はしない、大人な飲み方であってほしいね。

　――。

「うむ、ドロッとしてきましたよ」
　木製のレードルでぐるぐるかき混ぜる。ほんのりといい匂いが鼻孔に届くと、胃袋がいい具合に刺激されてくるよ。