拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

トレジャーハントに挑む、三人の公務員

PHASE-12

「キツイ。流石にしんどい……」
　二日目ともなると、抜けきっていない前日の疲労も加算されて辛いものがある。

「はぁ、はぁ……」
　大の字になって仰臥な姿のゴートさん。
　頑張ってくれましたよ。なんたって半刻も早く到着ですよ。
　トレジャーハンターの事も考えると、更に欲を出して先へと進みたいけど、体力がない状況で危機に直面しては意味が無いので、ペースを乱さず野営ポイントを定めたら、そこで休息するのがいいと、ゲイアードさんの指示。

「山や森では、自分の体力を過信した者から、最初に脱落ないし、死んでいく」
　だ、そうだ。
　すっごく低い語気だったから、怖かった……。
　なので無理せず野営の準備だ。体を早く休ませられる分、明日が有利だからね。
　モンスターにも出会わないし、それだけでもありがたいよ。

「ぶはぁ！」
　あ～も～、勿体ない。もっと大切に水は飲んでくださいよ。
　湖まで汲みに戻させますよ。
　ゴートさん、体力が完全に枯渇したな。これ以上の移動は行わなくて正解だね。
　僕も一口いただくか。
　移動中にも飲んだけど。

「飲みやすいですよね」
　軟水かな？　すーっと、入ってくるよ。

「ゲイアードさんも」

「ありがとう」

「味のある物が飲みたくなりますな～」
　余裕が出てきたら、また口が我が儘になってきてるよ、ゴートさん。
　
　さっそくとばかりに、ゲイアードさんが紅茶の準備をしてくれる。本当に出来た方である。僕の上司になってくれないかな～。
　錫製のマグカップに注がれる紅茶。
　湯気が上がらない。カップに触れると熱くない。
　口に含めばぬるかった。
　ゴートさんはそれが分かると、ゴクゴクと飲み干す。

「ああ、美味いです」

「いい水ですよ。帰りがけに汲んでいこうかな」
　水がお気に召したようだ。
　ゲイアードさん、ゴートさんが飲み干して空になったカップにもう一度、紅茶を注いであげている。
　今度は湯気が上がり、香りが鼻孔に届く。
　喉の渇きを潤したので、今度はゆっくりと紅茶の風味を楽しんで欲しいという配慮だろう。
　本当に出来た方である。
　対してゴートさんは横になってからカップを手にして、香りを堪能すると、ゆっくりと一口。
　満足げな表情だ。
　この横柄にも思える姿勢だけども、これがゴートさんの自然体なんだろうね。
　妙に憎めないんだよね～。

「さて、流石に二日目となると体がべた付いてくるね……」
　おう、ゲイアードさんちょっとテンションが下がっている。やはり毎日、汗を流さないと嫌なタイプなんだな。

「体を拭きますか？」

「ふっ」
　なんか、鼻で笑われたよ。
　何かあるんでしょうか？

「さて、このケルプト山は活火山なのは知っているね」

「ええ、雲で覆われて、頂上の火口は見えませんけども」

「そして、ケルプト山と王都の間には何があるかな？」
　平原。――――って、答えじゃないだろうね。
　お祭りの演劇内でも出てきたけど、湯治場がある。
　村の名前はウゼン。村としては規模は大きい。
　甲鎧王の配下がここまで攻めてきてたんだよね。
　答えると、笑顔で首肯。
　
　今現在も湯治場として人気のある観光地だそうだけども、近いからこそ行ったことのない村だな。
　いつでも行けると思うと、行かないよね～。人間って。

「では湯治場の湯はどこから来ているのかな？」

「なるほど」
　源泉があるんだね。
　このテンションからして、近くにあるんだろう。
　ゲイアードさんは相当の風呂好きのようだね。僕も好きだけど、ここまで笑顔になるとは、本当に貴重な表情を見させてもらっているよ。

　――。
　
　ちょっと歩けば硫黄の匂いがしてきた。
　独特の匂いだけど、体をリフレッシュ出来るとなれば、臭いとは形容できないね。